אמבפה מגן על דמבלה לקראת עיראק: "יהיה שחקן מכריע"

ערב המשחק השני של נבחרת צרפת במונדיאל 2026 מול עיראק, קיליאן אמבפה ומאמן הנבחרת דידייה דשאן יצאו במסיבת עיתונאים להגנה חריפה על עוסמאן דמבלה, שספג ביקורת בעקבות ביצועיו במשחק הפתיחה מול סנגל. אבל לא רק המגרש מדאיג את הצרפתים הלילה, כי תחזית לסופות רעמים קשות בפילדלפיה מעיבה על הכנות הנבחרת ומאיימת להפוך את המשחק לאסון לוגיסטי.

אמבפה לא היה מוכן לשמוע ביקורת על חברו. "אני לא יודע אם עוסמאן היה פחות בולט מול סנגל", אמר הקפטן. "צפיתי במשחק פעמיים, ובמחצית הראשונה הוא היה שחקן ההתקפה הטוב ביותר מבין הארבעה. עוסמאן רגוע מאוד, הוא זוכה כדור הזהב, יש לו את האמון של הקבוצה ושל הצוות המקצועי. הוא ימשיך להשתפר ויהיה שחקן מכריע עבורנו".

גם דשאן נשמע עייף מהעיסוק סביב שחקן ההתקפה של פריז סן ז'רמן. "עוסמאן, אתם כל הזמן עליו", אמר המאמן בטון חד. "הייתה לו מחצית ראשונה קשה, כמו לכל הקבוצה, גם בגלל מה שסנגל הציעה וגם בגלל שהיו לנו יותר מדי טעויות טכניות. עוסמאן משחק כחלוץ מרכזי בפריז, וכאן זה לא המצב. יש התאמות שצריך לעשות, אבל במחצית השנייה הוא כבר היה הרבה יותר טוב".

בהמשך ניפץ דשאן את החששות לגבי מצבו הפיזי של דמבלה. "אין לו שום בעיה או אי נוחות. הוא מגיע אחרי עונה שבה לא תמיד הצליח לשחק ברצף, אבל אין שום מגבלה. אני משוכנע שהוא ימשיך להשתפר במהלך הטורניר", הבהיר המאמן. דשאן הודיע כי ייתכן שיבצע שינויים בהרכב, אך הדגיש: "המטרה היא להשיג את הניצחון ואת העלייה כבר במשחק השני".

גם אמבפה התייחס לשיתוף הפעולה בחלק הקדמי. "אולי הקשר הישיר שלי עם עוסמאן על המגרש עוד ישתפר. כשאני מסתכל על ארבעת שחקני ההתקפה שלנו, לא ראיתי שחקנים מנותקים. היו לנו הרבה טעויות טכניות במחצית הראשונה ולא הצלחנו להזיז את הבלוק של סנגל". אמבפה עצמו, שהבקיע צמד ברוויחית הפתיחה, ממשיך לשבור שיאים: 14 שערים ב-15 משחקי מונדיאל בלבד, ממוצע של 0.93 גולים למשחק, כשהוא ממש בעקבות שיאיו ההיסטוריים של מירוסלב קלוזה ולאו מסי.

אלא שמעל כל ההתרגשות הכדורגלית מרחף איום חיצוני שאף קפטן לא יכול לנטרל. לפי תחזיות מזג האוויר בפילדלפיה, צפויה סופת ברקים קשה בשעות שבהן אמור להתנגש המשחק בין צרפת לעיראק. הפרוטוקול האמריקני המחמיר קובע כי ברגע שסערה מתקרבת בטווח של 13 קילומטר מהאצטדיון, על השופטים להפסיק את המשחק מיד לפחות לחצי שעה. הטמפרטורה הצפויה עומדת על כ-33 מעלות, ועל כך יש להוסיף רעמים וגשמים כבדים שעשויים לסבך את המתכונת כולה.

זו לא חרדה תיאורטית. מארגני מונדיאל 2026 כבר חוו בשנה שעברה, במונדיאל המועדונים שנערך גם הוא בארצות הברית, מה פירוש משחק שנפגע ממזג אוויר קיצוני. המשחק בין צ'לסי לבנפיקה נמשך למעלה מארבע וחצי שעות בגלל הפסקת ענק של שעתיים בגלל סערה, ופגע בבריאות השחקנים ובקצב התחרות. לקראת המשחק בין אורוגוואי לערב הסעודית במחזור הראשון של הטורניר הנוכחי היה חשש דומה, אך בסוף הכל עבר בשקט. הפעם יתברר אם הסיוט ייתממש.

בינתיים, גם במחנה הסנגלי פחתה רמת הלחץ. המאמן פאפ צ'או הודיע במסיבת העיתונאים שחתם סוף סוף על חוזה חדש עם הנבחרת, לאחר חודשים ארוכים שבהם עבד ללא הסכם. "לקח יותר מדי זמן, אבל החוזה נחתם. הדבר היחיד שהייתי צריך לוודא לא היה קשור לכסף. זה היה עניין של עקרונות וכבוד", אמר צ'או. סנגל מתכוננת למשחקה מול נורבגיה בניו ג'רזי, כשמחנה הנבחרת סבל מדיווחים על בונוסים שלא שולמו, תנאי אירוח ירודים ואווירה לא קלה.

לאחר המשחק בין צרפת לעיראק תמתין הנבחרת הכחולה לתוצאת המשחק בין נורבגיה לסנגל, שיקבע אם תבטיח גם את ראשות בית המוות. אם יצחו, שתי הנקודות יבטיחו להם לפחות מקום בשלב 32 האחרונות. האם הסופה תתן להם לשחק בכלל, זה כבר עניין אחר לגמרי.