דרמה בבריטניה: ראש הממשלה קיר סטארמר התפטר מתפקידו

ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הודיע ביום שני, ה-22 ביוני 2026, על התפטרותו מתפקידו, לאחר חודשים ארוכים של לחץ פנימי גובר, תבוסה קשה בבחירות המקומיות ואובדן אמון הסיעה הפרלמנטרית של מפלגת הלייבור. בנאום רגשי שנשא על מדרגות מעונו ברחוב דאונינג 10 בלונדון, אמר סטארמר: "השאלה שהמפלגה שלי שואלת כעת היא אם אני האדם המתאים ביותר להוביל אותנו לבחירות הכלליות הבאות. שמעתי את התשובה מהסיעה הפרלמנטרית שלי לשאלה הזאת, ואני מקבל את התשובה הזאת ברוח טובה".

סטארמר, שהוביל את הלייבור לניצחון מוחץ בבחירות 2024 עם רוב של 403 מושבים, מסתמן כראש הממשלה הבריטי השישי שעוזב את המעון הרשמי בתוך עשר שנים בלבד. הפופולריות שלו צנחה בחדות בשנתיים שחלפו מאז הניצחון ההיסטורי, כשסקרים הראו שיותר מ-70% מהציבור הביעו אי-שביעות רצון מהתנהלותו. לכל המאוחר ב-9 ביולי תיפתח הגשת המועמדויות לתפקיד, ויש לסיים את ההליך לפני פגרת הקיץ הפרלמנטרית ב-16 ביולי.

תשומת הלב הפוליטית בבריטניה עברה מיידית אל אנדי ברנהאם, לשעבר ראש עיריית מנצ'סטר רבתי ופוליטיקאי ותיק בן 56, המסתמן כמועמד הכמעט ודאי להחליף את סטארמר. ברנהאם ניצח בשבוע שעבר בבחירות המיוחדות במחוז מייקרפילד שבצפון-מערב אנגליה עם 54.8% מהקולות, לעומת 35% בלבד שקיבל המועמד מטעם מפלגת "רפורמה בריטניה" של נייג'ל פראג'. ניצחון זה הוכיח כי ברנהאם הוא הדמות שמסוגלת לבלום את התחזקות הימין במחוזות הבסיס המסורתיים של הלייבור.

מיד לאחר פרסום הודעת ההתפטרות, הושבע ברנהאם בבית הנבחרים הבריטי, צעד הכרחי על פי הדין הבריטי שכן מנהיג מפלגה חייב להיות חבר פרלמנט מכהן. כניסתו לאולם העוררה תשואות מצד חברי הלייבור. ברנהאם הרכין את ראשו בענווה, ולאחר מכן נשבע אמונים למלך צ'ארלס. הוא פרסם גם הודעה רשמית ובה הודה לסטארמר על "מנהיגותו" והצהיר כי יתמודד על ההנהגה.

הפריט הדרמטי ביותר ביום הסוער היה הודעתו של שר הבריאות לשעבר וס סטריטינג, שנחשב למתחרה המרכזי מטעם האגף הבלייריסטי של המפלגה, כי הוא מסיר את מועמדותו ומעניק תמיכה מלאה לברנהאם. הצעד הזה, יחד עם הנתון לפיו למעלה מ-200 מבין 403 חברי הפרלמנט של הלייבור כבר הצהירו תמיכה בברנהאם, הביא פרשן רשת ה-BBC לקבוע כי "הקרב על ההנהגה נגמר לפני שבאמת החל". כתוצאה מכך גוברת האפשרות שברנהאם ייבחר ללא מרוץ פנימי מלא, ויוכל להיכנס לתפקיד כבר באמצע יולי.

ברנהאם אינו פנים חדשות בפוליטיקה הבריטית. הוא כיהן בעבר כחבר פרלמנט שנים ארוכות ואף החזיק בתפקידים בכירים בממשלותיהם של טוני בלייר וגורדון בראון. ב-2017 עזב את הפוליטיקה הלאומית ונבחר לתפקיד ראש עיריית מנצ'סטר רבתי, שם פיתח מותג ייחודי שזיכה אותו בכינוי "המלך של הצפון". בתפקיד העירוני בנה מה שנקרא "מנצ'סטריזם" - מודל כלכלי המשלב השקעות ציבוריות נרחבות בתשתיות ובדיור ציבורי, לצד שיתוף פעולה הדוק עם המגזר הפרטי. ברנהאם מגדיר את עצמו "סוציאל-דמוקרט", עובדה המרגיעה את האגף השמאלי של המפלגה.

עם זאת, ההכתרה המסתמנת אינה חפה מחששות. חלק מחברי הפרלמנט של הלייבור הביעו בשיחות סגורות דאגה מכך שברנהאם נעדר מהפוליטיקה הפרלמנטרית הלאומית במשך כמעט עשור, וחשש שיגיע לתפקיד ראש הממשלה ללא הכנה מספקת לזירה הבינלאומית. מבקריו מהאופוזיציה, בהם חברי הפרלמנט השמרנים, הזהירו כי מדיניותו הכלכלית תוביל להעלאת מיסים. מנהיג מפלגת "רפורמה" פראג' דרש לקיים בחירות כלליות: "יהיה אשר יהיה מי שיתמנה - זה לא יהיה אדם שהציבור הבריטי בחר בו".

ברנהאם עצמו דחה את הדרישות לבחירות כלליות בתגובה קצרה. כשנשאל על ידי כתב ה-BBC אם יקדים את הקלפי, השיב: "אתה קופץ כאן כמה שלבים קדימה". מהלך זה מעורר לעג מסוים, שכן ב-2022, כשהמפלגה השמרנית ניהלה הליך פנימי דומה בעקבות התפטרות בוריס ג'ונסון, ברנהאם עצמו קרא בפומבי לבחירות כלליות.

עמדותיו של ברנהאם כלפי ישראל והסכסוך במזרח התיכון עשויות להוביל לשינוי עדין בעמדת בריטניה. בשנת 2015 הצטרף לארגון "ידידי ישראל בלייבור", כינה את תנועת ה-BDS "נקמנית", והבטיח כי ביקורו הממלכתי הראשון יהיה בישראל. בשנים האחרונות חל שינוי הדרגתי: באוקטובר 2023 קרא להפסקת אש בעזה, ובראיון לעיתון הגרדיאן סירב להגדיר את פעולות ישראל ברצועה "רצח עם", אך הביע "דאגות עמוקות" מהיקף ההרס וקרא לחקירה בינלאומית. ביוני 2025 חתם על מכתב הקורא לממשלה להכיר באופן חד-צדדי במדינה פלסטינית, מהלך שאכן מומש על ידי בריטניה בספטמבר אותה שנה.

אם ברנהאם אכן ייכנס לתפקיד ללא מתחרים, הוא יהפוך לראש הממשלה הבריטי השביעי בתוך עשור - עוד פרק בחוסר היציבות הפוליטי שמלווה את בריטניה מאז הברקזיט. הגשת המועמדויות תיפתח ב-9 ביולי, וסטארמר יישאר בתפקיד בפועל עד לסיום ההליך.