טראמפ: "סין מנסה להשתלט על תעלת פנמה - לא ניתן לזה לקרות"

הנשיא דונלד טראמפ הצהיר בגלוי כי ארצות הברית לא תאפשר לסין להשתלט על תעלת פנמה. "סין מנסה עכשיו להשתלט על תעלת פנמה, ואנחנו לא ניתן לזה לקרות", אמר טראמפ.

צילום: נוצר באמצעות AI

תעלת פנמה היא אחת מנקודות המעבר הימיות הקריטיות בעולם, המחברת בין האוקיינוס האטלנטי לאוקיינוס השקט. שליטה בה שקולה להחזקת מפתח לשליש מהסחר הימי הגלובלי, ולכן ההצהרה של טראמפ אינה רטורית בלבד - היא מהווה אות אזהרה ישיר לבייג'ינג.

זו אינה הפעם הראשונה שטראמפ מעלה את נושא תעלת פנמה. מאז שובו לבית הלבן, הוא חזר מספר פעמים על הטענה כי ארצות הברית "ויתרה" על התעלה בעסקה גרועה, וכי האינטרסים האמריקאים במסדרון המים הזה צריכים להיות מוגנים בתוקף.

הרקע להצהרה הוא חדירה כלכלית סינית הולכת וגוברת לאמריקה הלטינית בשנים האחרונות. חברות סיניות מחזיקות נוכחות משמעותית בנמלים בקרבת שני קצות התעלה, מה שמעורר אי-נחת גוברת בוושינגטון - הן בממשל הנוכחי והן בחוגים ביטחוניים רחבים יותר.

מנקודת מבט אמריקאית, השאלה אינה רק כלכלית. תעלת פנמה רלוונטית ישירות לניידות הצי האמריקאי, ולכן כל עמדת כוח סינית בסביבתה נתפסת בפנטגון כאיום אסטרטגי ממשי. טראמפ, כרגלו, מתרגם שיקול ביטחוני מורכב להצהרה פומבית חדה - אבל התוכן מאחוריה אינו חסר ביסוס.

פנמה עצמה נמצאת בעמדה עדינה. מצד אחד, היא תלויה בהכנסות התעלה ובקשרים כלכליים עם סין שגדלו באופן ניכר בעשור האחרון. מצד שני, הלחץ האמריקאי הגובר מקשה על כל ממשלה פנמאית להתעלם מהדרישות של וושינגטון.

הצהרת טראמפ צפויה להגביר את המתח הדיפלומטי בין ארצות הברית לסין, שממילא נמצאות בעימות סחר מתמשך. בייג'ינג טרם הגיבה באופן רשמי לדברים, אך בעבר דחתה כל תיאור של נוכחותה הכלכלית באזור כ"השתלטות".

בשלב זה לא פורטו צעדים קונקרטיים שהממשל מתכנן לנקוט, אולם ניסיון העבר מלמד שהצהרות מסוג זה מפי טראמפ נוטות להיות פתיח ללחץ דיפלומטי ממשי, ולעיתים גם לאמצעים כלכליים.