דרמה, תקווה ואכזבה גדולה. הפועל תל אביב פתחה את עונת היורוליג השנייה שלה בהפסד כואב, 86:84 לבאיירן מינכן, במשחק שהתקיים בבית הזמני של האדומים בארנה 8888 בסופיה. הקבוצה של דימיטריס איטודיס נראתה רע במשך שלושה רבעים שלמים, פיגרה בשלב מסוים בלא פחות מ-18 נקודות, אבל הצליחה לבצע מהפך דרמטי בדקות האחרונות. בסופו של דבר, הקאמבק לא הספיק.
המשחק נפתח בצורה קשה במיוחד עבור הפועל תל אביב. הקבוצה, שהגיעה עם ציפיות גבוהות לאחר קיץ שבו נבנה סגל רחב ועמוק עם לא פחות מ-11 שחקנים זרים, התקשתה לייצר משחק התקפי שוטף. אלייז'ה בראיינט היה רחוק משיאו, אנטוניו בלייקני התקשה להיכנס לעניינים בשלושת הרבעים הראשונים, וואסיליה מיציץ' אף ספג עבירה רביעית כשנותרו שש דקות לסיום הרבע השלישי. באיירן מינכן, לעומת זאת, נשארה צמודה לאורך כל הדרך ופתחה פער משמעותי.
אלא שברבע האחרון קרה הבלתי צפוי. השחקנים שהתקשו לאורך רוב הערב הם אלה שהובילו את המהפך. מיציץ' לקח אחריות למרות בעיית העבירות שלו, ובלייקני התעורר עם תשע נקודות משלו במסגרת ריצה מטורפת של 23:4 שהחזירה את הפועל תל אביב למשחק ואף העלתה אותה ליתרון. הקהל בסופיה קם על רגליו, אבל ברגעי ההכרעה הקריטיים ההתעוררות הגיעה מאוחר מדי.
יוהאנס פויגטמן קלע שלשה קריטית שהחזירה לגרמנים את היתרון, 86:84, כשנותרו 33 שניות בלבד לסיום. הפועל תל אביב קיבלה עוד שתי הזדמנויות לשוויון או לניצחון, אבל בראיינט ומיציץ' החטיאו בזה אחר זה מחוץ לקשת. בשניות האחרונות ניסה איטודיס לייצר הפתעה עם מהלך אלי-אופ לכיוונו של בלייקני, אבל טוביאס ינסן היה חד ומנע את השלמת המהלך. הצפירה נשמעה, וההפסד נחתם.
המאמן דימיטריס איטודיס לא הסתיר את האכזבה בתום המשחק. "פיגרנו ב-18, אבל היה לנו צ'אנס לנצח", אמר. "עשינו ריצה יפה ואפילו עלינו ליתרון, בכדורסל אף פעם לא מאוחר. עשינו עצירות והיינו פיזיים וזה הדבר הטוב לקחת מהמשחק הזה. לעומת זאת, באיירן עשתה מהלכים קלים, עשינו להם חיים קלים, וזה החלק הלא טוב. זה הפסד שנצטרך ללמוד ממנו". איטודיס הוסיף כי לקבוצה היו "בעיות תקשורת עם השחקנים החדשים" וציין כי "היורוליג זה מרתון, כל הקבוצות טובות. אנחנו צריכים להראות אופי".
מעבר לתוצאה, המשחק חשף בעיה שכבר דיברו עליה לאורך ההכנה לעונה: היעדר רכז דומיננטי שיודע לסחוב את הקבוצה. מיציץ' יודע להוביל, אבל גם במשחק עם מספרים סבירים לא נראה שהוא מוציא את הפועל תל אביב מהסתבכויות באופן עקבי. בהיעדר רכז שני שיודע לעשות זאת, האדומים כבר מרגישים את החיסרון של כריס ג'ונס שעזב בקיץ. הקבוצה, שמונה סגל של למעלה מ-20 שחקנים, סיימה את הערב עם 13 אסיסטים בלבד, כאשר באיירן מינכן, שנחשבת מוכשרת פחות על הנייר, מסרה 20 אסיסטים ונראתה הרבה יותר מחוברת.
ההפסד מקבל משמעות נוספת לאור העובדה ששתי הקבוצות נפגשו רק לפני 11 ימים במשחק הכנה בטורניר קליארי, שם דווקא הפועל תל אביב ניצחה 77:85. הפעם, כשהמדים היו הרשמיים והנקודות נספרו, באיירן מינכן הצליחה לבצע את ההתאמות הדרושות והשיגה מה שנראה כמו נקמה ספורטיבית. הפועל ת"א רשמה למשחק שבעה שחקנים שהמשיכו מהעונה שעברה, כולל הקפטן בר טימור שתפס את מקומו של אמיר קופי הפצוע, אבל הניסיון הזה לא תורגם ליציבות על הפרקט.
לצד ההפסד, שוב יש בהפועל תל אביב סיפור שחורג מהמגרש. יפתח זיו, שנשאר בישראל, נצפה בחתונה של הדוגמנית עומר נודלמן בזמן שחבריו לקבוצה נאבקו על תוצאת המשחק בסופיה. במועדון ידעו שזיו נמצא בארץ, אך לא ברור אם קיבל אישור רשמי להשתתף באירוע בזמן שהמשחק מתקיים. גם עוז בלייזר ואיתי שגב, שכשירים לשחק, נשארו בישראל ולא טסו עם הקבוצה. הפועל תל אביב סירבה להגיב לפרשה.
בשבוע הבא מחכה להפועל תל אביב לוח משחקים כפול ומאתגר במיוחד. האדומים יתארחו אצל הכוכב האדום בבלגרד, ולאחר מכן יארחו בבית את ריאל מדריד, הקבוצה שעצרה אותם בפלייאוף בעונה שעברה. איטודיס ושחקניו יצטרכו למצוא תשובות מהירות לבעיות שנחשפו כבר במשחק הראשון, לפני שהפער בטבלה יהפוך לגדול מדי לתיקון.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה