סל ניצחון של שורטס: ולנסיה גברה על בשיקטאש בדרמת ענק

מחזור הפתיחה של היורוליג המשיך הערב (שישי) עם עוד שלושה משחקים, אבל אחד מהם סיפק דרמה שלא הייתה מביישת גמר. ולנסיה גברה על בשיקטאש הטורקית בתוצאה 94:96, אחרי משחק שהתהפך פעמיים תוך דקות ספורות והוכרע רק בשניות האחרונות.

הכוכב הגדול של הערב היה טי ג'יי שורטס, הרכש החדש של ולנסיה, שסיים עם 26 נקודות מרשימות והיה זה שקבע את התוצאה הסופית. דקה ו-16 שניות לפני הסיום, כשבשיקטאש כבר הובילה ונראתה בדרך לניצחון, חדר שורטס לסל וקבע 94:96 לטובת הספרדים. זה היה הסל שהכריע את התוצאה.

המשחק היה כולו רכבת הרים. ולנסיה שלטה ברבע השלישי והובילה בעשר נקודות הפרש, 71:81, ונראתה בדרך לניצחון קל ונוח. אבל בשיקטאש לא ויתרה, וביצעה קאמבק מטורף שהחזיר את הקרב לתוצאה השערורייתית. סקוטי ווילבקין, אחד השחקנים הבולטים של הטורקים, קלע שלשה ענקית שהעניקה לבשיקטאש יתרון של 91:86, כשלמשחק נותרו שלוש דקות וחמש שניות בלבד.

בדיוק כשנראה שבשיקטאש הולכת לגנוב את הניצחון בביתה, ולנסיה התעוררה מחדש. שורטס לקח את המשחק על כתפיו וסגר את הפער, עד שהגיע הסל המכריע שהעמיד את ולנסיה בהובלה. גם אחרי אותו סל, לבשיקטאש נותרה הזדמנות אחרונה להשלים את המהפך ולנצח בבית, אבל ג'יילן נוואל החטיא שלשה קריטית בשניות האחרונות, וולנסיה שרדה בעור שיניה.

מעבר לשורטס, גם ניקולה מירוטיץ' תרם תרומה משמעותית מהספסל, עם 13 נקודות שסייעו לולנסיה לשמור על יתרון לאורך רוב הדקות. קמרון טיילור הוסיף 12 נקודות משלו, וגם חסיאל ריברו, אקס מכבי תל אביב, תרם 10 נקודות. גם ארמוני ברוקס וניל סאקו נכנסו לחלק בציונים של הספרדים.

מהצד הטורקי, למרות ההפסד, לא חסרה איכות במגרש. יוג'ין אומורויי וג'יילן נוואל בלטו עם 17 נקודות כל אחד, קונור מורגן הוסיף 15 נקודות, וסקוטי ווילבקין, שהיה קרוב מאוד לגניבת הניצחון, סיים עם 12 נקודות.

הניצחון חשוב במיוחד לוולנסיה, שהגיעה לעונה הזו אחרי קיץ סוער. המועדון הספרדי איבד את המאמן המצליח פדרו מרטינס, שעבר לריאל מדריד, ואת הכוכב יאן מונטרו, שעזב לאולימפיאקוס. תחת הובלתו של המאמן החדש חאבייר אלברט, ולנסיה ספגה הפסד צמוד בסופר קאפ הספרדי מול ברצלונה, 87:86, ונכנסה למחזור הפתיחה של היורוליג עם סימני שאלה. הניצחון הדרמטי על בשיקטאש מוכיח שהקבוצה עדיין מסוכנת, גם בלי השחקנים שעזבו.

במקביל למשחק המותח באיסטנבול, נמשך המחזור עם עוד שני עימותים: פנרבחצ'ה אירחה את וירטוס בולוניה, ומילאנו התמודדה מול פרטיזן בלגרד, בהמשך לילה עמוס בכדורסל אירופי.

היורוליג ממשיכה בסוף השבוע עם עוד סבב משחקים, כשולנסיה תנסה לשמור על המומנטום מהניצחון הדרמטי, ובשיקטאש תחפש דרך להתאושש מההפסד הכואב בבית.