מנצ'סטר סיטי הורשעה ועלולה לאבד אליפויות ליונייטד וליברפול

רעידת אדמה בכדורגל האנגלי. מנצ'סטר סיטי, אחת הקבוצות הדומיננטיות ביותר בעשור האחרון בפרמייר ליג, נמצאה היום (שישי) אשמה בהפרות כלכליות חמורות, לאחר שהורשעה ב-114 מתוך 115 סעיפים שהוגשו נגדה בפרשת הפייר פליי הפיננסי. מדובר באחת השערוריות הגדולות בתולדות הליגה האנגלית, ועכשיו עולה השאלה הבוערת: מה קורה לתארים שסיטי כבר זכתה בהם?

מועדון הפאר, שנשלט על ידי בעלים ממשפחת השלטון באבו דאבי, לא מתכוון לוותר בקלות. בסיטי כבר הודיעו על כוונה לערער על ההחלטה ולנסות להציל את מה שנבנה בשנים האחרונות כאימפריה כדורגלית. אבל אם הערעור ייכשל, הענישה הצפויה עלולה להיות דרמטית במיוחד.

בין האפשרויות המדוברות: הרחקה מהפרמייר ליג לתקופה מסוימת, ובתרחיש הקיצוני ביותר, שלילת תארי אליפות. העונשים הסופיים עדיין לא נקבעו, אבל עצם האפשרות ששלילת תארים תעמוד על הפרק כבר מטלטלת את עולם הכדורגל האנגלי.

חשוב להבהיר שלא כל הישגי סיטי בעשור האחרון נמצאים בסכנה. מדובר בשנים ספציפיות בלבד, ולא בכל תקופת האליפויות של הקבוצה. השנים הרלוונטיות לשלילה אפשרית הן עונות 2011/12, 2013/14 ו-2017/18, כאשר לפי הכללים המקובלים, הסגנית בכל אחת מהעונות הללו היא זו שתקבל את התואר באופן רטרואקטיבי.

וכאן נכנסת לתמונה הדרמה האמיתית עבור אוהדי הכדורגל האנגלי. אם וכאשר תתבצע ההעברה, האליפויות מעונות 2012 ו-2018 יעברו ליריבה העירונית המרה של סיטי, מנצ'סטר יונייטד, שהייתה הסגנית בשתי העונות הללו. האליפות מעונת 2014, לעומת זאת, תועבר לליברפול, שסיימה במקום השני מאחורי סיטי באותה עונה.

התגובות לא איחרו לבוא. ריו פרדיננד, אגדת מנצ'סטר יונייטד, לא התאפק וכבר צייץ ברשתות החברתיות בהתלהבות ניכרת: "עוד מדליית פרמייר ליג בדרך לארון". הציוץ של פרדיננד, שליווה קבוצת יונייטד בתקופת הזוהר שלה, ממחיש עד כמה יריבות סיטי עוקבות בדריכות אחר ההתפתחויות בפרשה.

מבחינת יונייטד, מדובר בפוטנציאל למתיחת עקימה מתוקה במיוחד. הקבוצה, שנמצאת בשנים האחרונות בשפל תוצאתי משמעותי ורחוקה מאוד מתחרות על תארים, עלולה למצוא את עצמה מקבלת שני תארי אליפות "בהפקר", ללא שהצליחה בפועל להתחרות על השורה העליונה בעונות הרלוונטיות. עבור אוהדי הקבוצה, שסבלו לא מעט מהעליונות של השכנה הירוקה, זו תהיה נקודת אור נדירה.

גם ליברפול, שהייתה מעורבת בקרבות אליפות צמודים במיוחד מול סיטי בשנים האחרונות, עומדת להרוויח באופן ישיר אם התרחיש הזה יתממש. עבור קהל ה"קופ", תואר האליפות מ-2014 היה אחד הרגעים הכואבים ביותר בהיסטוריה של המועדון, כאשר הקבוצה איבדה את היתרון בשלב מכריע של העונה. קבלת התואר הזה, גם אם באיחור של יותר מעשור ובאופן טכני בלבד, עשויה לספק לפחות מעט נחמה היסטורית.

בינתיים, כל הנושא עדיין נמצא בשלב מוקדם. הערעור של סיטי צפוי לקחת זמן, וגורמים בתעשיית הכדורגל מעריכים שההליך המשפטי עלול להימשך חודשים ארוכים, אם לא יותר. עד אז, כל הקבוצות המעורבות, כולל יונייטד וליברפול, ימתינו בדריכות לראות אם ההיסטוריה של הפרמייר ליג באמת עומדת להיכתב מחדש.