עשרים שנה חיכו תושבי צפון דאלאס לרגע הזה, וזה סוף סוף קרה. רשות התעופה הפדרלית האמריקאית אישרה לנמל התעופה מקיני נשנל להפעיל טיסות נוסעים מסחריות, הפעם הראשונה שמדינת טקסס מקבלת תעודת הפעלה כזו מאז שנת 2005.
מדובר בשינוי דרמטי במפת התעופה של האזור. במשך שני עשורים, כל מי שרצה לטוס מאזור פריסקו, פלאנו ומקיני נאלץ להסתפק בשני ענקי תעופה עמוסים: דאלאס פורט וורת' או דאלאס לאב פילד. כעת נפתחת חלופה שלישית, קטנה, נגישה וזולה משמעותית.
האישור לא ניתן בקלות. נמל התעופה נדרש להוכיח עמידה בשורה ארוכה של דרישות בטיחות פדרליות, כולל מצב המסלולים ודרכי ההסעה, מערכי כיבוי והצלה, תוכניות חירום, טיפול בסיכוני בעלי חיים והכשרת כוח אדם מתאימה. הרשות הפדרלית הבהירה כי מדובר בתעודה מסוג "חלק 139", הסטנדרט הנדרש להפעלת טיסות נוסעים מסחריות בארצות הברית.
מאחורי הקלעים עומדת השקעה ממשלתית של יותר מתשעה מיליון דולר בשדרוג תשתיות קריטיות בשדה התעופה. הכסף הופנה, בין היתר, להקמת מסלולי הסעה חדשים ולשדרוג מגדל הפיקוח, תשתית שבלעדיה כל האישור הפדרלי לא היה מתאפשר.
הרשות הפדרלית לא הסתירה את הרציונל שמאחורי המהלך: הצמיחה המהירה של אזור מקיני יצרה צורך אמיתי באפשרויות תעופה מסחרית נוספות עבור תושבי האזור, שהפך בשנים האחרונות למוקד משיכה עצום למשקיעים, אנשי הייטק ומשפחות מהגרות.
חברת התעופה הראשונה שתנצל את ההזדמנות היא חברת התעופה הנמוכה עלות אוולו איירליינס. החברה כבר הודיעה על חמישה קווים ראשונים: פורט מאיירס, לאס וגאס, אורלנדו, פורט לודרדייל וטמפה, כאשר הטיסות הראשונות ממריאות כבר בנובמבר הקרוב.
אך זה רק תחילת הסיפור. עוד לפני שהפעילות בפועל יצאה לדרך, החברה כבר הכריזה על התרחבות: ארבעה קווים נוספים יתווספו בדצמבר, אטלנטה, דנבר, נאשוויל וניו אורלינס, כך שמספר היעדים הישירים ממקיני יזנק לתשעה תוך חודשים ספורים בלבד.
עבור ישראלים המתגוררים או מבקרים באזור צפון דאלאס, קהילה שגדלה מאוד בשנים האחרונות, מדובר בבשורה מעשית של ממש. עד כה, כל מי שרצה לשלב ביקור בטקסס עם גיחה ליעד נוסף בארצות הברית נאלץ לעבור דרך נמל תעופה ענק ועמוס. כעת קיימת חלופה קומפקטית וזולה יותר, אידיאלית למי שרוצה "לקפוץ" לחופשה משפחתית בפלורידה או לסופ"ש בלאס וגאס בלי לבזבז שעות מיותרות בנתיבי גישה וביטחון של שדה תעופה ענק.
בשלב זה עדיין לא ברור אילו חברות תעופה נוספות, מלבד אוולו, יצטרפו לפעילות בנמל התעופה החדש, אם בכלל. גם היקף התנועה הצפוי בשנה הראשונה טרם פורסם באופן רשמי. מה שברור הוא שהאישור הפדרלי פותח דלת לתחרות חדשה בשוק התעופה הפנים-אמריקאי באזור, ומעניק לתושבי צפון דאלאס אופציה שלא הייתה קיימת מזה עשרים שנה.
נמל התעופה מקיני נשנל צפוי לצאת לדרך רשמית עם הטיסה הראשונה בנובמבר, כשההרחבה לתשעה יעדים תושלם עד סוף השנה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה