סערה בנבחרת אירלנד: שוער המשנה מסרב לשחק נגד ישראל

כאוס חסר תקדים פקד את מחנה נבחרת אירלנד, פחות מ-48 שעות לפני המשחק מול נבחרת ישראל במסגרת ליגת האומות. שוער המשנה של הנבחרת, גאווין באזונו, הודיע לראשי ההתאחדות האירית לכדורגל כי אינו מוכן לשחק מול ישראל, על רקע אי-נוחות מהמצב הביטחוני והמלחמה ברצועת עזה.

ההודעה של באזונו טלטלה את כל הסגל. במלון בו שוהה הנבחרת בעיר דברצן שבהונגריה התקיימו התייעצויות דחופות בין השחקנים, כשעל הפרק עמדה השאלה האם להצטרף אליו במחאה ולסרב לשחק. הדיונים הסוערים גררו אחריהם שיבוש מיידי בלוח הזמנים של הנבחרת, כולל דחייה בלתי צפויה של האימון הרשמי ושל מסיבת העיתונאים של המאמן היימיר הלגרימסון.

שחקני אירלנד סירבו לצאת מבית המלון בשעה שנקבעה לאימון באצטדיון נאג'ארדאי. אופ"א עודכנה על ביטול מסיבת העיתונאים רק רבע שעה לפני שהייתה אמורה להיפתח, מה שגרם לתדהמה גדולה בקרב נציגי הארגון. נציגת אופ"א שנכחה באולם העיתונאים לא הסתירה את הבלבול ואמרה: "מעולם לא ראיתי סיטואציה כזו". היא הוסיפה בנוגע לעיכובים במגרש: "האימון נדחה לעת עתה. אני לא יודעת מתי הם מתכוונים לעזוב את המלון, אני לא יודעת למה".

גם העיתונאים המקומיים שסיקרו את האירוע נותרו ללא מענה. לפי הדיווחים, ההתאחדות האירית שלחה בפתאומיות הודעת טקסט קבוצתית שהעבירה את מועד מסיבת העיתונאים משעה 11:15 לשעה 13:30, לאחר האימון, ללא כל הסבר מקדים. "פתאום קיבלנו הודעה קבוצתית, לא הבנו מה קרה", תיארו העיתונאים את הרגעים המבלבלים.

שחקן הכנף צ'ידוזי אוגבנה לא חסך במילים כשנשאל על הסוגיה. "אופ"א הכניסה אותנו למצב קשה", אמר. "אתם, העיתונאים, כנראה מוסמכים יותר ממני לענות על השאלה הזאת. אני חושב שזה לא הוגן כלפי כדורגלנים מקצוענים, זו העמדה שלי בנושא. ההתאחדות הציגה את העמדה שלה בפני אופ"א, ואופ"א קיבלה את ההחלטות. להם יש את הכוח והשליטה. עשינו מה שיכולנו, אז אני מנסה לא לחשוב על זה". הוא הוסיף מסר אישי וחריף על המשחק עצמו: "אם הוא יתקיים, זה לא אומר שאנחנו החברים הכי טובים של ישראל. הלב שלי עם האזרחים בעזה, עם מי שחייהם נהרסו בגלל מלחמה, מחלות ורעב".

בעקבות אי-ההגעה לאצטדיון וחלון האימונים הקצר שהוקצה על ידי אופ"א, קיים חשש ממשי כי אירלנד תחמיץ לחלוטין את האימון הרשמי שנקבע לקראת המשחק. ההתאחדות האירית צפויה לספוג קנס כספי כבד מאופ"א, בשל ביטול התחייבויות המדיה שסוכמו מראש בין שתי הנבחרות. באולמות הארגון ממתינים כעת להודעה רשמית ומשותפת מטעם סגל השחקנים על הצעדים הבאים שיינקטו לקראת המשחק.

המשחק מול נבחרת ישראל, שבשעריה עומד השוער דניאל פרץ, עמד במוקד סערה ציבורית ופוליטית גדולה באירלנד עוד מאז שנקבע הזיווג בהגרלת הבתים של ליגת האומות. הרקע הפוליטי המורכב בין המדינות הביא לביקורת ציבורית רבה על עצם קיום המפגש, ואירלנד ידועה כאחת המדינות בהן הביקורת הציבורית על ישראל בולטת במיוחד באירופה.

צילום: דניאל פרץ

אלא שדווקא מהצד השני של המתרס נמצא סיפור אנושי מפתיע. דניאל פרץ, שוער נבחרת ישראל, יעמוד מול חלק מהחברים הכי קרובים שלו בכדורגל. פרץ ופין עזז, כוכב נבחרת אירלנד, משחקים יחד בסאות'המפטון כבר כמעט שנה, חולקים חדר הלבשה, והפכו לחברים קרובים במיוחד. בעונה שעברה השניים אף הגיעו יחד עד לחצי גמר הגביע האנגלי בוומבלי. "פין הוא אחד השחקנים הכי טובים שלנו", אמר פרץ על חברו, והגדיר אותו כ"החבר הכי טוב שלי בסאות'המפטון", וסיפר שהשניים ניהלו לא מעט שיחות ארוכות על ישראל ועל המתרחש בארץ. "הוא בחור סופר אינטליגנטי והנושא מאוד מעניין אותו, בגלל הרקע הישראלי שלו", חשף פרץ. "היו לנו שיחות של שעות והסברתי לו את כל מה שצריך לדעת".

הרקע הישראלי של עזז הוא לא סיפור שולי. השחקן, יליד לונדון, הוא למעשה נכד של הפסל הישראלי המנוח נחמיה עזז, דמות ייחודית שנולד בברלין ועלה לישראל בגיל ארבעה חודשים בלבד. נחמיה עזז נלחם בבריגדה היהודית במלחמת העולם השנייה ובחיל השריון במלחמת העצמאות, ומאוחר יותר הקים את המחלקה לקרמיקה אמנותית במפעל "חרסה" המיתולוגי בבאר שבע. הוא נפטר באנגליה ב-2008, שמונה שנים לפני שנולד נכדו פין. לסבתו של עזז קוראים יפה, ולאמו קוראים אורית, שם ששומר על הזיקה המשפחתית לישראל עד היום.

כעת נותר לראות אם באזונו יהיה השחקן היחיד שיסרב לשחק, או שמא שחקנים נוספים בסגל האירי יצטרפו למחאה שלו ברגע האחרון. בכל מקרה, נראה שגם אם המשחק ייערך כמתוכנן, הדרך אליו כבר הספיקה להותיר סימני שאלה גדולים על יציבות הנבחרת האירית ועל האופן בו התאחדות הכדורגל שלה מנהלת את המשבר.

התאחדות הכדורגל האירית טרם פרסמה הודעה רשמית סופית, וכל העיניים נשואות כעת להמשך ההתפתחויות לפני שריקת הפתיחה.