פשרת ענק: טיקטוק תגביל בני נוער לשעתיים ביום ותשלם מיליונים

טיקטוק חתמה על הסדר פשרה היסטורי עם מדינת אלבמה, בתביעה שעסקה בפגיעה נטענת בבריאות הנפש של בני נוער. זהו ההסדר הראשון מסוגו שהחברה חותמת עם מדינה אמריקאית, וההסכם הגיע ימים ספורים לפני שהמשפט היה אמור להיפתח בבית משפט במונטגומרי.

לפי תנאי ההסכם, טיקטוק תגביל משתמשים צעירים לשעתיים שימוש ביום בלבד. בנוסף, האפליקציה תכפה הפסקה אוטומטית על בני נוער אחרי כל 15 דקות של גלילה ברצף, ותחמיר משמעותית את בדיקות הגיל שלה.

מעבר להגבלות השימוש, טיקטוק תשלם למדינת אלבמה לפחות 100 מיליון דולר. הסכום הזה עוד עשוי לתפוח באופן משמעותי, עד ל-300 מיליון דולר, אם 40 תובעים כלליים נוספים ממדינות אחרות יחתמו על הסכמים דומים עם החברה בתוך פרק זמן מוגדר. מדובר בתנאי מאוד רלוונטי, שכן לפחות 27 מדינות נוספות ומחוז קולומביה כבר הגישו תביעות דומות נגד הרשת החברתית.

בטיקטוק הגיבו להסכם ואמרו שהוא ממשיך את המחויבות של החברה לשיפור כלי הבטיחות עבור בני נוער. אבל הדרך להסכם הזה עברה דרך תביעה חריפה במיוחד.

התובע הכללי של אלבמה, סטיב מרשל, הגיש את התביעה נגד טיקטוק כבר בשנה שעברה. לטענתו, זרם הסרטונים האינסופי הופך את הפלטפורמה לרשת החברתית הממכרת ביותר הקיימת, כאשר האלגוריתם דוחף משתמשים צעירים לתוכן קיצוני יותר ויותר, שכולל אלימות ותכני פגיעה עצמית. לפי הטענה, זה תרם ישירות למשבר נפשי בקרב בני נוער ולזינוק בפניות לחדרי מיון בעקבות מקרי פגיעה עצמית.

התביעה כללה גם טענות חמורות נוספות. לפי כתב התביעה, טיקטוק הטעתה את חנויות האפליקציות של אפל, גוגל ומיקרוסופט כדי לזכות בדירוג שמתאים לבני נוער, וגם הטעתה משתמשים בנוגע לגישה של ממשלת סין לנתונים האישיים שלהם. עוד נטען שבדיקת הגיל בפלטפורמה נשענת בעיקר על הצהרת המשתמש עצמו, ושניתן לצפות בתוכן גם בלי לפתוח חשבון בכלל, כך שמצב "הילדים" של האפליקציה כמעט לא מתפקד בפועל.

טיקטוק מצידה טענה לאורך הדרך שבטיחות בני נוער נמצאת בראש סדרי העדיפויות שלה, והתבססה גם על סעיף 230 בחוק האמריקאי, שמגן על פלטפורמות דיגיטליות מאחריות משפטית לתוכן שמעלים המשתמשים בעצמם. עם זאת, נראה שהחברה העדיפה להימנע מחשיפת מסמכים פנימיים במסגרת המשפט הצפוי, ולכן בחרה בהסדר. במסגרת הפשרה נסגרו כל התיקים שנבחרו למשפט, כולל תביעות של חמישה בני נוער ושל מחוז בתי ספר בקנטקי.

ההסדר הזה לא מבודד. בארצות הברית מתנהלות כרגע אלפי תביעות דומות של משפחות, מחוזות בתי ספר ורשויות מקומיות נגד רשתות חברתיות, כאשר מטא, סנאפ ויוטיוב של גוגל נתבעות אף הן בהיקף נרחב. בחודש שעבר חתמה מטא על הסכם ענק בהיקף של 17.1 מיליארד דולר עם 47 מדינות, מחוז קולומביה וטריטוריות אמריקאיות, בלי להודות באשמה אבל תוך התחייבות לשנות את חוויית המשתמש של בני נוער באינסטגרם ובפייסבוק. מעניין לדעת: חלק מהסכום שם, כ-5 מיליארד דולר, מותנה בכך שגם טיקטוק, סנאפ ויוטיוב יאמצו כללים דומים, וההסדר של אלבמה בנוי בדיוק באותה לוגיקה.

מה שקורה עכשיו הוא שההסכם עם אלבמה עשוי לחייב את טיקטוק להוסיף הגבלות נוספות אם המתחרות יבצעו שינויים דומים, כולל צמצום נוסף של זמן המסך וחסימת גישה בשעות הלילה. ההסכם עצמו חל רק על אלבמה, אבל מבחינה טכנית קשה מאוד להפעיל גרסה שונה של אפליקציה בכל מדינה בנפרד, כך שסביר שהשינויים בסופו של דבר יגיעו לכל בני הנוער בארה"ב. המגמה הזו לא מוגבלת לאמריקה בלבד: באוסטרליה למשל נכנס לתוקף בדצמבר 2025 איסור מוחלט על פתיחת חשבונות ברשתות חברתיות לילדים מתחת לגיל 16.

מבחינת המשקיעים, הסכומים הכספיים עצמם עדיין לא מהווים איום ממשי על ענקיות הטכנולוגיה. הסיכון האמיתי טמון דווקא בהגבלות עצמן: פחות זמן מסך לבני נוער משמעו פחות צפיות ופחות הכנסות מפרסום, ובני הנוער הם בדיוק הדור הבא שהחברות תלויות בו. כדאי לזכור שטיקטוק כבר הסכימה השנה לשלם 400 מיליון דולר נוספים בפרשה נפרדת שעסקה בהפרת פרטיות ילדים, כאשר המבנה החדש שלה בארצות הברית, בעקבות העסקה עם המשקיעים האמריקאים, עדיין נמצא בתהליכי גיבוש.

עם 27 מדינות נוספות שכבר הגישו תביעות דומות, נראה שההסכם עם אלבמה הוא רק ההתחלה של גל הסדרים רחב שישנה את הפעילות של טיקטוק ומתחרותיה מול בני נוער בכל ארצות הברית.