אירלנד תשחק מול נבחרת ישראל, אך תסרב ללחוץ ידיים

אחרי דרמה שנמשכה שעות ארוכות ושתי דחיות של מסיבת העיתונאים והאימון, נבחרת אירלנד הודיעה סוף סוף כי תתייצב מחר (ראשון) למשחק מול נבחרת ישראל במסגרת ליגת האומות. המשחק ייערך בשעה 21:45, אך מאחורי הקלעים התנהלה דרמה של ממש בין השחקנים להנהלת ההתאחדות.

לפי דיווחים מהתקשורת האירית, הדרמה החלה כאשר השוער גאווין באזונו, ששיחק בעבר יחד עם דניאל פרץ הישראלי בקבוצת סאות'המפטון, הודיע להנהלת הנבחרת כי הוא מסרב לשחק מול ישראל. בעקבותיו, חמישה שחקנים נוספים בסגל שקלו אף הם להצטרף להחרמה. הדבר גרם לדחייה כפולה ומדויקת של מסיבת העיתונאים, שנדחתה מהשעה 11:15 ל-13:30 ולאחר מכן שוב ל-16:30, כמו גם לדחיית האימון המסכם של הנבחרת. בשיא המשבר דווח כי ממשלת אירלנד הביעה נכונות לגבות את ההתאחדות במלואה, גם אם זו תבחר להחרים את המשחק ותיאלץ לספוג בעקבות כך סנקציות כבדות מצד אופ"א.

לפי הדיווחים, ההחלטה הסופית התקבלה רק אחרי שנערכה הצבעה בקרב השחקנים עצמם. במהלך הבוקר עוד נשמעו קולות של מיעוט בסגל שקרא שלא לשחק כלל מול הנבחרת הישראלית, אך רוב השחקנים הכריעו בסופו של דבר לטובת קיום המשחק, בכפוף למחאות שיילוו אליו.

נשיא ההתאחדות האירית, דייויד קורל, שהתייצב לבדו למסיבת העיתונאים ללא אף שחקן, חשף את פרטי המחאה שתתקיים על המגרש. "היה ברור שהשחקנים לא מרגישים בנוח בסביבה הזו ולהתמודד עם כל התקשורת", אמר קורל, והסביר מדוע איש מהשחקנים לא הופיע מולו לתשאול העיתונאים.

לדבריו, אחת הבקשות המרכזיות של השחקנים הייתה להסיר מהם את המחויבויות התקשורתיות בחלון הנבחרות הנוכחי כולו, לא רק לקראת המשחק מול ישראל. מעבר לכך, קורל אישר כי השחקנים יעלו למגרש כשהם עונדים סרטים שחורים, "לזכר הקורבנות מהקונפליקט", כלשונו.

בהמשך נחשף פרט דרמטי נוסף: השחקנים האיריים לא ישתתפו בטקס המקדים המסורתי שלפני המשחק. כשקורל נשאל ישירות למה בדיוק הכוונה, הוא לא השאיר מקום לספק: "לא יהיו לחיצות ידיים עם ישראל, לא נחליף דגלונים ולא נעשה תמונה משותפת". כלומר, כל המרכיבים הטקסיים שרגילים ללוות משחקי נבחרות בין לאומיים, יבוטלו כליל מול הנבחרת הישראלית.

מי שהצית את המשבר מלכתחילה היה המאמן היימיר הלגרימסון, שאמר בתחילת השבוע כי נבחרתו "לא משחקת נגד ישראל, אלא נגד רצח עם", אמירה שעוררה סערה ציבורית באירלנד ואף זכתה לגיבוי מצד ראש ממשלת אירלנד, שתקף בעצמו את ישראל. מאוחר יותר ניסה הלגרימסון לרכך את דבריו ואמר: "זה לא היה חכם מצדי". שחקן הכנף צ'ידוזי אוגבנה, מצדו, תיאר את הקרע הפנימי שחוו השחקנים: "עשינו מה שיכולנו, אז אני מנסה לא לחשוב על זה. אם המשחק יתקיים, זה לא אומר שאנחנו החברים הכי טובים של ישראל. הלב שלי עם האזרחים בעזה, עם מי שחייהם נהרסו בגלל מלחמה, מחלות ורעב".

אך המחאה לא נעצרת שם. נבחרת אירלנד הודיעה כי בכוונתה לתרום את מלוא דמי המשחק שהיא מקבלת מההתאחדות, הן מהמפגש מול ישראל והן מהמשחק הבא מול אוסטריה, לארגון צדקה הומניטרי הפועל למען הפלסטינים. על פי הדיווחים, כל שחקן מקבל מההתאחדות האירית סכום של כ-2,000 יורו עבור כל משחק, כך שמדובר בסכום לא מבוטל שיועבר במלואו לצדקה.

ההודעה של ההתאחדות האירית מגיעה אחרי בוקר מתוח במיוחד, שבו נראה היה בשלב מסוים שהמשחק כולו עלול לרדת מהפרק. הדחייה הכפולה של מסיבת העיתונאים ושל האימון הסדיר הזינה שמועות על סירוב מוחלט של השחקנים לשחק, אך בסופו של דבר הרוב הכריע לטובת קיום המשחק בליווי המחאה המתוכננת.

בישראל עוקבים מקרוב אחרי ההתפתחויות, כאשר נבחרת ישראל צפויה להגיע למשחק מול רקע חריג במיוחד של יריבה שמסרבת לכל מגע פיזי או טקסי איתה. עם זאת, מבחינה ספורטיבית, שתי הנבחרות אמורות להתמודד כרגיל על שלוש הנקודות במסגרת ליגת האומות, כשכל המחאות המתוכננות יתקיימו סביב מהלך המשחק עצמו ולא יעכבו את קיומו.

יש לציין כי בהתאחדות האירית לא שללו לחלוטין שהמחאה עשויה להתרחב עוד יותר, ולפי הדיווחים ייתכן שזה עדיין לא הסוף מבחינת דרכי ההבעה שהשחקנים יבחרו להפגין בזמן המשחק עצמו.

המשחק בין הנבחרות ייערך מחר בשעה 21:45, כשכל העיניים יהיו נשואות לא רק לתוצאה אלא גם לאופן שבו תתבצע המחאה בפועל על המגרש.