שוער נבחרת אירלנד פרש מהסגל לפני המשחק מול ישראל

סערה חסרת תקדים פוקדת את נבחרת אירלנד בכדורגל, ערב המשחק המתוכנן מול ישראל. שוער הנבחרת, גאווין באזונו, הודיע כי החליט לפרוש מהסגל ולא להשתתף במפגש, בשל עקרונות אישיים שלו.

ההחלטה של באזונו הגיעה בתום יום דרמטי במיוחד במחנה האירי. אימון הבוקר של הנבחרת בוטל במפתיע, לאחר שהתברר כי אחד השחקנים מסרב לשחק מול ישראל. בהמשך היום קיימו שחקני הסגל דיון שנמשך כארבע שעות בבית המלון, ובסופו נערכה הצבעה שבה רוב השחקנים תמכו בקיום המשחק כמתוכנן.

באזונו, שוער קבוצת בולטון האנגלית, נעדר בהמשך היום מהאימון הפומבי באצטדיון, ובשעות הערב אישר בעצמו את הסיבה להיעדרותו. "לייצג את המדינה שלי זה הכל עבורי", כתב השוער בן ה-24. "יש לי את מלוא הכבוד לכל אחד מחבריי לנבחרת, למאמן, לצוות שלו ולעם האירי. עם זאת, הגעתי להחלטה שלא קיבלתי בקלות".

הוא הוסיף: "אני אדם בעל אמונה חזקה ומנסה להיות אדם בעל אופי ועקרונות, ולכן אני מרגיש שזה יהיה לא נכון מבחינתי להשתתף במשחקים הקרובים נגד ישראל".

באזונו מיהר להבהיר כי החלטתו אינה מכוונת כלפי ישראלים או יהודים. "ההחלטה שלי מבוססת אך ורק על האמונה שהרג של אנשים חפים מפשע הוא דבר פסול", כתב. "חשוב לציין שהעמדה שלי אינה נגד העם הישראלי או הקהילה היהודית, אלא נגד הזוועות באזור". לסיום כתב: "יש מעט מאוד רגעים בחיים שבהם מקבלים הזדמנות לעמוד למען משהו גדול יותר, ואני מאמין בכל לבי שזה אחד מהם".

למרות פרישתו הדרמטית של השוער, נבחרת אירלנד צפויה בכל זאת להתייצב למשחק מול ישראל. רוב השחקנים הצביעו בעד קיום המפגש, אם כי המאמן היימיר האלגרימסון הודה כי ייתכנו שיחות נוספות בתוך הסגל לפני המשחק.

האירים מתכננים גם מחאה סמלית על המגרש. השחקנים צפויים לעלות למשחק עם סרטים שחורים, לזכר מה שהגדיר מנכ"ל ההתאחדות האירית, דייויד קורל, כ"כל החיים שאבדו בסכסוך". השחקנים וההתאחדות צפויים גם להעביר תרומה כספית משמעותית לצדקה.

ביציעים, לעומת זאת, צפויה נוכחות דלה מאוד. ההתאחדות הישראלית מסרה כי נמכרו רק 150 כרטיסים לאוהדי ישראל, לצד כמאה הזמנות לעיתונאים, התחייבויות חוזיות ואורחים נוספים, וזאת באצטדיון שמכיל יותר מ-20 אלף צופים. ההתאחדות האירית מצידה לא מכרה כלל כרטיסים לאוהדיה למשחק, אם כי ייתכן שמספר מצומצם של אוהדים אירים יגיעו בכל זאת דרך השוק המשני, שם הוצעו בסוף השבוע כרטיסים במחירים שהחלו בכ-240 יורו.

מבחינה ספורטיבית, נבחרת ישראל מגיעה למפגש כשהיא סופגת ביקורת קשה על ההפסד הכבד מול אוסטריה בשבוע שעבר, כשהמאמן רן בן שמעון נדרש להתמודד עם שאלות על ניהול המשחק, יציבות ההגנה ובעיות משמעת שהובילו להרחקת שחקן. גם הנבחרת האירית מגיעה תחת לחץ, לאחר הפסד לקוסובו ביום חמישי האחרון, ולצד הסערה הפנימית סביב פרישתו של באזונו.

המשחק בין הנבחרות צפוי להתקיים כמתוכנן, כאשר כל העיניים נשואות לא רק לתוצאה במגרש אלא גם לאופן שבו יתמודד מחנה השחקנים האירי עם הסערה שפרצה סביבו ערב המפגש.