מכבי חיפה עוקבת: החלוץ המושאל שפורח בקריית שמונה

מכבי חיפה מגלה בפועל: אחד השחקנים שהשאילה בקיץ הופך להיות סיפור הצלחה של ממש, וזה גורם למועדון לשקול מחדש את עתידו. ניב גבאי, החלוץ הצעיר שיצא להשאלה בעונת הקיץ, מרשים כל כך במדי מועדון קריית שמונה עד שבהנהלת הירוקים כבר מדברים על שילובו בסגל הבכיר בעונה הבאה.

הסיפור מתחיל בקיץ, כשמכבי חיפה החליטה על מהלך מקיף ויוצא דופן: השאלת לא פחות מ-17 שחקנים לקבוצות שונות בשלוש הליגות הבכירות בישראל. המהלך הזה לא נעשה סתם. במועדון הקימו מנגנון מעקב צמוד אחרי כל אחד מהשחקנים המושאלים, במטרה לבחון מי מהם הבשיל מספיק כדי לחזור ולהתברג בסגל הראשי.

מבין כל 17 השחקנים, שם אחד בולט יותר מכולם: ניב גבאי. החלוץ, שהיה למעשה השחקן הראשון של מכבי חיפה שיצא להשאלה בקיץ האחרון, הופך בהדרגה לגילוי המרכזי של הפרויקט. בקריית שמונה הוא כבר הספיק לפתוח בשלושה משחקי ליגה, ולהיכנס כמחליף בשני משחקים נוספים.

מה שמייחד את גבאי הוא לא רק מספר ההופעות, אלא איכות המשחק. השחקן מביא לקבוצה מהירות משמעותית בקו ההתקפי, תכונה שגרמת למאמן קריית שמונה, שי ברדה, להעריך אותו במיוחד. ההתרשמות הזו לא נשארה בגדר תחושת בטן. הביצועים של גבאי על הדשא מדברים בעד עצמם.

הבכורה של גבאי במדי קריית שמונה הייתה מהממות ממש. במשחק גביע הטוטו, הוא הביך את המגן נייג'ל לונוויק בדרך לשער בכורה, ותרם לניצחון 3:0. אבל זה היה רק ההתחלה. בהמשך, החלוץ הצעיר כבש צמד שערים מרשים במשחק שהסתיים 4:2 לטובת קריית שמונה מול הפועל ירושלים.

אפילו כשקריית שמונה ספגה הפסד כבד 4:0 ממכבי חיפה עצמה, גבאי הצליח להרשים למרות התוצאה הקשה לקבוצתו. עובדה שרק מחזקת את ההערכה שהמועדון האם רוכש כלפיו. במכבי חיפה, לפי הדיווחים, כבר מרוצים מאוד מקצב ההתפתחות של השחקן, ומדברים בפתיחות על האפשרות שיתברג בסגל הבכיר כבר בקיץ הקרוב.

ההחלטה הזו, אם וכאשר תתקבל רשמית, תהיה עדות לכך שמדיניות ההשאלות המסיבית של מכבי חיפה בתחילת העונה משתלמת. המועדון בחר להעניק לשחקנים צעירים הזדמנות אמיתית להתפתח מול קהלים ולחצים אחרים, מתוך הבנה שלא כל שחקן צריך להיכנס ישר לסגל הבכיר כדי להוכיח את עצמו.

מעבר לגבאי, גם שחקן נוסף שיצא להשאלה מוזכר בהקשר חיובי. עלי מוחמד, שנפצע לאחרונה במשחק הליגה מול הפועל פתח תקווה, הספיק להתאושש ולרשום הופעה טובה בליגת האומות במדי נבחרת ניז'ר. מוחמד תרם לניצחון 2:1 של נבחרתו על נבחרת לסוטו, שיחק 78 דקות והוחלף כאשר קבוצתו החזיקה בשער נקי.

השילוב של סיפורי ההצלחה הללו מציב את מכבי חיפה במצב נוח לקראת חלון ההשאלות של החורף והקיץ הבאים. ההנהלה תצטרך להחליט בקרוב אילו מבין 17 השחקנים המושאלים ראויים לחזור ולהילחם על מקום בסגל, ומי מהם ימשיך את דרכו במועדונים אחרים. גבאי, על פי הנתונים הנוכחיים, נראה כמועמד המוביל ביותר לחזרה משמעותית.