חשד לחומרי נפץ ליד בסיס אמריקני בבריטניה: תושבים פונו

דרמה ביטחונית פרצה הבוקר (ראשון) בבריטניה. כוחות ביטחון פתחו במבצע נרחב סמוך לבסיס חיל האוויר פיירפורד, המשמש את חיל האוויר של ארצות הברית, לאחר שהתעורר חשד לעבירות חמורות הקשורות לחומרי נפץ.

משטרת גלוסטרשייר הכריזה על אירוע חמור באזור, ומספר חשודים כבר נעצרו ונלקחו לחקירה. הפעולה המשטרתית הסלימה במהירות לכדי מבצע ביטחוני של ממש, עם הזעקת כוחות מיוחדים לשטח.

במקביל לחקירה, תושבים בכפר וולפורד הסמוך לבסיס פונו מבתיהם והועברו למרכז קליטה זמני. הפינוי בוצע כאמצעי זהירות בזמן שהכוחות בדקו את היקף האיום בשטח.

לפי הפרטים שנחשפו, מדובר במספר גברים שנעצרו בחשד לעבירות על פי חוק חומרי הנפץ, כאשר תושבי וולפורד שפונו הועברו באופן ספציפי למרכז ספורט ופנאי מקומי, שם הוקם מתחם מאובטח תחת הנחיות חירום מחמירות.

בהודעה רשמית שפרסמה המשטרה נכתב: "מספר נכסים מפונים כעת באזור וולפורד בעקבות הכרזה על אירוע חמור. זאת בהמשך למעצרם של מספר גברים בחשד לעבירות על פי חוק חומרי הנפץ. צוות סילוק הפצצות המיוחד של הצבא בודק כעת מספר כלי רכב". המשטרה הוסיפה כי היא מנסה להרגיע את הציבור: "ברצוננו למסור כי אנו מאמינים שהאירוע מוכל. אנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם שותפינו ומפעילים את התוכניות המתורגלות שברשותנו".

על פי דיווחים נוספים, מדובר בשני חשודים שנעצרו במסגרת האירוע, כאשר החמרת האבטחה סביב הבסיס בימים האחרונים - הכוללת מחסומי דרכים ושוטרים חמושים - נבעה מאזהרות מודיעיניות שהתקבלו על אפשרות לפעילות חבלנית באזור. ההערכות המודיעיניות הן שהובילו להחלטה החריגה לפנות גם תושבים מקומיים כאמצעי זהירות מוגברת.

צוות חבלנים של הצבא הבריטי הוזעק בדחיפות לאזור ובודק כעת כמה כלי רכב חשודים שאותרו בכפר. הבדיקות נעשות בזהירות רבה, לאור החשש שמדובר בחומרי נפץ ממשיים.

על פי דיווחים, החשודים נלקחו לחקירה בעוד כוחות הביטחון ממשיכים בסריקות נוספות באזור, כדי לשלול לחלוטין כל איום נוסף שעלול להתחבא בשטח. בשלב זה הרשויות לא מסרו פרטים על זהות העצורים או על הרקע המדויק לאירוע.

בסיס פיירפורד, הממוקם במחוז גלוסטרשייר, נחשב לאחד המתקנים האסטרטגיים החשובים ביותר של חיל האוויר האמריקני באירופה. הבסיס משמש כמוקד פריסה קדמי מועדף למפציצי הפיקוד לתקיפה גלובלית של ארצות הברית, מה שהופך כל אירוע ביטחוני בקרבתו לרגיש במיוחד.

הבסיס אינו זר לתשומת לב ביטחונית שכזו. עוד ביולי האחרון הודיעה בריטניה כי כוחותיה המזוינים מוכנים להגן על המדינה מפני כל תקיפה, לאחר שגורמים ב"משמרות המהפכה" האיראנים הזהירו במפורש שלא לאפשר למפציצים אמריקאים להמריא מפיירפורד. הבסיס שימש בעבר כנקודת יציאה לתקיפות נגד איראן במסגרת העימות במזרח התיכון, רקע שמקבל משנה תוקף לאור האירוע הנוכחי.

העובדה שהאירוע התרחש ממש בסמוך למתקן צבאי אמריקני קריטי מעלה את רמת הרגישות של האירוע, גם אם בשלב זה אין אינדיקציה לקשר ישיר בין החשודים לפעילות המפציצים המוצבים במקום.

התגברות האבטחה בבסיס לא החלה היום. בימים האחרונים כבר תוגברה שם הנוכחות הביטחונית, כולל מחסומים ושוטרים חמושים סביב השטח. דובר מטעם חיל האוויר האמריקני מסר בתגובה כי "כנף סיוע הקרב 501 וכלי הטיס האחרים שלנו הממוקמים בבריטניה נותרים ערניים וינקטו את הצעדים המתאימים כדי להבטיח את שלומם ואבטחתם של אנשי השירות של ארצות הברית, האזרחים, הקבלנים ובני משפחותיהם".

החקירה עדיין בעיצומה, וכוחות הביטחון הבריטיים ממשיכים לסרוק את השטח ביסודיות. עד כה לא נמסר מתי צפויים התושבים המפונים לחזור לבתיהם, וגם לא ברור אם יוגשו כתבי אישום נגד העצורים בשלב זה.