בגלל החרם נגד ישראל: נבחרת אירלנד רשמה בלם כשוער

נבחרת אירלנד תעלה הערב למגרש מול נבחרת ישראל כשהיא גוררת אחריה סיפור ביש שהופך למביך יותר ויותר. המשחק, שנקבע במסגרת גביע האומות, ייערך בדרבצן שבהונגריה בשעה 21:45. אבל מה שאמור היה להיות עוד משחק כדורגל שגרתי הפך לדרמה של ממש, כשהתאחדות הכדורגל האירית נאלצה לפתור בעיה ביורוקרטית חריגה ברגע האחרון: היא נרשמה למשחק בלי שוער שלישי אמיתי.

הכל התחיל כשהשוער גאווין באזונו הודיע שהוא מסרב לקחת חלק במשחקים מול ישראל. "אני אדם בעל אמונה חזקה ומשתדל לחיות לפי עקרונות", כתב באזונו בהודעה שפרסם. "אני מרגיש שיהיה לא נכון מבחינתי להשתתף במשחקים הקרובים מול ישראל. ההחלטה שלי מבוססת אך ורק על האמונה האישית שלי שהרג של חפים מפשע הוא דבר שגוי", הוסיף. הוא הקפיד להבהיר כי עמדתו "אינה מופנית נגד העם בישראל או הקהילה היהודית, אלא נגד הזוועות המתרחשות באזור".

הבעיה שנוצרה לא הייתה רק ציבורית אלא גם מקצועית לגמרי. חוקי אופ"א מחייבים כל נבחרת לרשום שלושה שוערים בסגל למשחקי ליגת האומות. כשבאזונו סירב להשתתף, נותרו לאירים רק שני שוערים זמינים, קוויבן קלהר ומקס אולירי. הפתרון שמצאו ברוב לשכתם היה יצירתי במיוחד: הם רשמו את ג'ימי דאן, הבלם והקפטן של קווינס פארק ריינג'רס, כשוער שלישי על הנייר בלבד. דאן, בן 28, קיבל לצורך העניין את המספר 23 וכעת מופיע באתר אופ"א תחת רשימת השוערים, אף שבפועל הוא שחקן הגנה במקצועו ואין שום כוונה אמיתית להעמיד אותו בין הקורות. דאן גדל במנצ'סטר יונייטד ובעברו שיחק גם בברנלי ובסנדרלנד. הוא מוביל את קווינס פארק ריינג'רס מהצ'מפיונשיפ מאז 2021, ובמדי הנבחרת הבוגרת צבר עד כה שלוש הופעות בלבד.

ברקע הפרישה של באזונו התנהל באירלנד בשבועות האחרונים קמפיין ציבורי תחת הכותרת "עצרו את המשחק", שקרא לנבחרת להחרים לגמרי את המפגשים מול ישראל בשל המלחמה המתמשכת ברצועת עזה. הלחץ הציבורי הוביל את מטה הנבחרת לכינוס ישיבה פנימית ממושכת ולעריכת הצבעה בין השחקנים עצמם: האם לשחק, או להחרים את המשחק לגמרי. באזונו כלל לא השתתף באימון המסכם של הנבחרת, שבו נכחו רק קלהר ואולירי מבין השוערים.

בסופו של דבר, ההצבעה בין שחקני הנבחרת הכריעה ברוב משמעותי לטובת המשך המשחק כמתוכנן. מנכ"ל התאחדות הכדורגל האירית, דיוויד קורל, מסר את התוצאה בפני העיתונאים. "אחד השחקנים דיווח למאמן על חוסר הנוחות שלו להשתתף במשחק וציין כי לא ישחק", אמר קורל. "בסופו של דבר, ב-90 הדקות האחרונות ערכנו הצבעה והשחקנים אמרו שהם כן ישחקו, הייתה להחלטה רוב גדול. בהתבסס על כך, התאחדות הכדורגל של אירלנד קיבלה החלטה בשם הכדורגל האירי להמשיך במשחק כמתוכנן", הוסיף.

למרות ההחלטה לשחק, השחקנים האירים לא ויתרו על מחוות מחאה משמעותיות. הם הודיעו שלא ישתתפו במסיבת העיתונאים המסורתית שקודמת למשחק, ואף בחלקים מטקס הפתיחה לא ייקחו חלק. בנוסף, השחקנים לא ילחצו את ידי עמיתיהם הישראלים לפני המשחק, ויענדו סרטים שחורים על הזרוע לאורך המפגש. קורל ציין כי מדובר במחווה "לזכר כל ההרוגים בעימות בעזה". עוד הודיעו השחקנים כי יתרמו לצדקה את מענקי המשחק מול ישראל, וכן את מענקי המשחק הבא שלהם מול אוסטריה שיתקיים בשבוע הבא.

ראוי לציין שקיום המשחק היה שנוי במחלוקת עוד מחודש פברואר, אז הוגרלו הצדדים זה מול זה. באירלנד נערכו מאז כמה הפגנות שקראו לשחקנים לחרם מוחלט. דירקטוריון ההתאחדות האירית אף פנה בנובמבר שעבר לאופ"א בבקשה להשעות את ישראל מהגביע כליל, אך ביולי האחרון החליט הגוף האירופי להמשיך עם המשחקים כמתוכנן. התאחדות הכדורגל הישראלית קיבלה בברכה את ההחלטה האירית לקיים את המשחק, והדגישה בהודעה רשמית כי יש להפריד בין פוליטיקה לכדורגל.

המשחק מול אירלנד הוא רק תחנה אחת בדרכה של נבחרת ישראל, שבניצוחו של המאמן רן בן שמעון תנסה להמשיך את המומנטום החיובי בגביע האומות. שבוע לאחר המשחק בהונגריה, שתי הנבחרות צפויות להיפגש שוב במשחק הגומלין, אז יתחדשו כנראה גם מחוות המחאה של השחקנים האירים.

**סיכום: אירלנד תשחק הערב מול ישראל למרות המחלוקת הציבורית, כשהתאחדות הכדורגל האירית נאלצה לרשום בלם כשוער בעקבות פרישתו של גאווין באזונו מסיבות מצפוניות.**