חצי מיליארד אירו: הצוללת המתקדמת ביותר של צה"ל הגיעה לישראל

הצוללת השישית של חיל הים, אח"י דרקון, עגנה השבוע בבסיס חיל הים בחיפה, בתום מסע ימי חשאי שנמשך כ-23 עד 24 ימים מנמל קיל שבגרמניה. הצוללת, שנבנתה במשך כ-14 שנה, נחשבת לכלי המלחמה המתקדם והיקר ביותר שנמצא כיום בידי צה"ל, עם עלות המוערכת בכחצי מיליארד אירו.

אח"י דרקון עברה במהלך ההפלגה ממנה מנמל קיל, דרך תעלת קיל, התעלה האנגלית ומצר גיברלטר, עד לחצייה מלאה של הים התיכון והגעה לחופי ישראל. מדובר בצוללת מסדרת "דולפין 2", באורך של כ-74 מטרים ובמשקל של כ-2,600 טונות, מה שהופך אותה לגדולה ובעלת המשקל הכבד ביותר ששירתה אי פעם בצי הישראלי.

בשונה מחמש הצוללות האחיות שלה בחיל, לדרקון נבנה גשר ארוך וחריג בגודלו, המאפשר יכולת שיגור אנכי של טילים ישירות מגוף הצוללת. יכולת זו, לפי גורמים בחיל הים, מהווה פריצת דרך טכנולוגית שמאפשרת לצוללת לשאת טילים גדולים בהרבה מהטורפדואים האופקיים המסורתיים ששימשו את הדגמים הקודמים.

מפקד אח"י דרקון, סגן אלוף ע', שליווה את בניית הצוללת בגרמניה במשך שנים, תיאר את הרגע שבו הפליגה הצוללת מהנמל בפעם האחרונה. "זו הייתה הפלגה משוגעת", אמר. "זו פעם ראשונה שאני מנתק חבלים מנמל אחד ולא חוזר אליו, אלא מפליג לנמל הבית שלי. זה מכניס רמות אמוציות מאוד גבוהות".

במהלך הדרך עצרה הצוללת במקום שבו שקעה בשנת 1968 הצוללת אח"י דקר, שאבדה עם כל צוותה במסע בכורה מבריטניה לישראל. הצוות ערך שם טקס יזכור עם קריאת קדיש והנפת דגל, ולבש את מדי הייצוג הלבנים לרגל האירוע. שמה המקורי של הצוללת החדשה אמור היה להיות "דקר", אך לאחר התנגדות משפחות החללים הוחלט לשנות אותו ל"דרקון", תוך שמירת האותיות של השם המקורי.

עשרות לוחמים ומפקדים שהו בצוללת במשך כחודש שלם, ללא טלפונים, אזניות או שעונים חכמים, מחשש לחשיפת מידע מסווג. הלוחמים תיארו שגרת חיים מיוחדת: שולחנות אבירים לארוחות משותפות, "חדר אווירה" לצפייה בסרטים ומשחקי פלייסטיישן, ואפילו ערב "מימונה" כשעברה הצוללת ליד חופי מרוקו. "יש פה מרקם אנושי מיוחד מאוד, סוג של משפחה", סיפר מפקד הצוללת.

תא"ל גיא לוי, ראש מטה חיל הים ולשעבר מפקד שייטת הצוללות, ליווה גם הוא את הביקור בצוללת וטען כי מדובר בשינוי משמעותי במאזן הכוחות באזור. "כשאתה לוקח כלי של 3,000 טון עם חימושים דרמטיים יחד עם אמצעי איסוף מודיעין מתקדמים מאוד, ומצליח להביא אותו עד לחופי אויב מבלי שהוא בכלל יבין שהיית שם, אתה מבין שאתה נמצא באירוע אחר לחלוטין", אמר. לדבריו, החשאיות של הצוללת "משמעותית מאין כמותה".

בצה"ל מציינים כי מאז השבעה באוקטובר 2023 נוספו לחיל הים זירות פעילות חדשות, בהן איראן, תימן ומדינות נוספות במערב הים התיכון. לוי, מבלי לנקוב בשמה במפורש, התייחס גם לאיום הגובר מצד טורקיה, המציגה בשנים האחרונות צי ימי חזק ועצמאי. "אם האיום יתפתח ויהיו לנו אויבים חדשים, נצטרך יותר צוללות", ציין.

טקס קבלת הפנים הרשמי לצוללת נערך בבסיס חיל הים בחיפה במעמד נשיא המדינה יצחק הרצוג, שר הביטחון ישראל כ"ץ והרמטכ"ל אייל זמיר. עם כניסתה של אח"י דרקון לשירות, יעמדו לרשות חיל הים שש צוללות: שלוש מדגם דולפין ושלוש מדגם דולפין AIP. בחיל הים מסרו כי תהליך התקנת המערכות הישראליות הייחודיות בצוללת צפוי להימשך עוד כחודשיים עד שלושה, ורק לאחר סדרת מבחנים נוספת היא תוכרז ככשירה לפעילות מבצעית מלאה.