תושבת זיהתה מחבלים מחוץ לבסיס אמריקאי - המשטרה הצבאית לא ענתה

משטרת בריטניה עצרה חמישה גברים בחשד לתכנון פיגוע טרור חמור בבסיס חיל האוויר האמריקאי פיירפורד שבמחוז גלוסטרשייר. הבסיס משמש את הצבא האמריקאי כנקודת מוצא למפציצים אסטרטגיים, ורק לאחרונה שימש כבסיס יציאה למטוסים שתקפו יעדים באיראן. המעצר בוצע בשעות הלילה המוקדמות, לאחר שהחשודים נתפסו נוסעים בשלושה כלי רכב מסחריים סמוך לגדרות הבסיס.

מתברר שהפיגוע נמנע בעצם בזכות תושבת מקומית מהכפר וולפורד, ולא הודות למודיעין מוקדם של הרשויות. האישה, שחזרה לביתה ברכבה בשעה קרוב לאחת בלילה לאחר שהייתה במסיבה, הבחינה בשלושה רכבים מסחריים לבנים חוסמים דרך כפרית שקטה. היא ביצעה פניית פרסה, ואז ראתה קבוצת גברים בעלי חזות מזרח תיכונית לובשים כובעי גרב ומסכות, נמלטים בין העצים ולעבר השדות בכיוון הבסיס.

מה שמעורר זעם בבריטניה הוא הניסיון הראשון של התושבת להתריע. לפי הדיווחים, היא ניסתה תחילה ליצור קשר עם המשטרה הצבאית של משרד ההגנה הבריטי, אך שיחתה נותרה ללא מענה. רק לאחר שהחליטה לחייג למוקד החירום הכללי 999, הצליחה להזעיק את כוחות המשטרה ואת יחידת הקומנדו שהגיעו לזירה תוך דקות ספורות. "שיבשתי את כל מה שהם תכננו", אמרה התושבת, שביקשה להישאר בעילום שם מחשש לביטחונה.

המשטרה הגיעה לזירה בתוך כרבע שעה, ותוך כעשר דקות נוספות עצרה את חמשת הגברים. התושבת סיפרה כי במקביל לשיחה למשטרה שלחה הודעת אזהרה בקבוצת הווטסאפ של הכפר, בה קראה לשכניה לנעול את דלתותיהם. "ראיתי קבוצה של צעירים בעלי חזות מזרח תיכונית בורחים בין העצים, לחלקם היו מסכות או כובעי גרב, וכולם התפזרו מולנו כשנסענו בחזרה על פניהם", תיארה. "היה ברור שהם בדיוק הגיעו לשם, תודה לאל שהבחנו בהם".

בעקבות המעצר הוכרז אזור החירום, וכוחות סילוק פצצות של הצבא הבריטי הגיעו לזירה עם רובוטים ייעודיים לבדיקת כלי הרכב החשודים, בהם נמצאו חומרי נפץ. כצעד זהירות פונו כ-85 משפחות המתגוררות ברדיוס של כמה מאות מטרים מהמקום, והועברו למרכז קהילתי סמוך ללילה. עדי ראייה דיווחו כי שמעו לפחות שני פיצוצים מבוקרים שביצעו החבלנים במהלך הבדיקה.

בעקבות התקרית הועלתה רמת הכוננות בבסיס פיירפורד לרמה הגבוהה ביותר האפשרית, המכונה "כוננות דלתא". גם בבסיס חיל האוויר לייקנהית', המארח אף הוא כוחות אמריקאים, הועלתה רמת הכוננות. תושבים באזור העידו כי כבר בימים שקדמו לאירוע הבחינו בהיערכות ביטחונית חריגה, כולל שוטרים בלבוש אזרחי וחסימת כניסות לבסיס באמצעות מחפרים וטרקטורים.

חוקרי היחידה הבריטית ללוחמה בטרור בוחנים כעת את האפשרות שהמזימה תוכננה בחסות איראן, לאחר שמשמרות המהפכה איימו בעבר במפורש כי כל בסיס המשמש לשיגור תקיפות נגד שטחן ייחשב יעד לגיטימי. עם זאת, נבדקות גם אפשרויות נוספות, ובהן מעורבות רוסית או קשר לגורמי טרור איסלאמיסטיים. גורמים בכירים ציינו כי אם יוכח קשר ישיר לטהראן, ייתכן שמדובר בפעם הראשונה שהמשטר האיראני הפעיל חוליה מטעמו באירופה, ולא הסתמך על שליחים מקומיים כפי שנהג בעבר.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לאירוע ושיבח את הפעולה המשותפת של הכוחות האמריקאים והבריטיים. "זו הייתה הצלחה פנטסטית", אמר טראמפ לכתבים. "עשינו עבודה מדהימה, חקרנו סביבם ועקבנו אחריהם כבר זמן רב". לדבריו, החשודים "ניסו לגרום נזק כבד לבסיס שלנו, ניסו לעשות נזק גדול למבצר שלנו, ותפסנו אותם". דבריו של טראמפ, לפיהם החשודים היו תחת מעקב ממושך, נראים כסותרים את הדיווחים מבריטניה, לפיהם לא היה מידע מודיעיני מוקדם על המזימה וההצלחה נבעה מערנותה של אזרחית פשוטה.

צילום: דונלד טראמפ

החקירה בבריטניה נמשכת, וגורמי הביטחון ממשיכים לבחון את מלוא היקף המזימה ואת זהות הגורמים שעמדו מאחוריה. משרד ההגנה הבריטי נמנע מלהגיב לטענות בדבר ההתעלמות ממוקד החירום הצבאי בשעה הקריטית שקדמה למעצר.