דוח בארה"ב: איראן עקפה סנקציות ומימנה את חיזבאללה בקריפטו

דוח מטלטל שעומד להיחשף בסנאט האמריקני חושף פרשה פיננסית מסועפת: איראן השתמשה במטבע הקריפטו היציב USDT, שמנפיקה חברת טתר, כדי לעקוף את הסנקציות הכלכליות המוטלות עליה ולהזרים כספים לחיזבאללה. הדוח, שנחשף לראשונה בעיתון האמריקני וול סטריט ג'ורנל, מתאר שיטה מתוחכמת שבה השתמש המשטר האיראני כדי לחמוק ממערך החרם הכלכלי שהטילה עליו וושינגטון.

לפי הדוח, שנכתב על ידי הסנאטור הדמוקרט ריצ'רד בלומנטל מטעם ועדת המשנה הקבועה לחקירות בסנאט, המטבע היציב של חברת טתר הפך לכלי מרכזי במימון פעילותה של איראן ושלוחיה האזוריים, ובראשם ארגון הטרור חיזבאללה. מדובר בפרצה שנחשפה בעקבות בדיקה מקיפה של קרוב ל-846 ארנקי קריפטו שעליהם הוטלו סנקציות על ידי ממשלות ארצות הברית וישראל, בשל קשריהם לאיראן.

הממצא המדהים: 84% מהארנקים המסומנים בדוח ביצעו את מרבית עסקאותיהם באמצעות USDT בלבד. מטבעות יציבים כמו USDT צמודים למטבעות "אמיתיים", במקרה הזה לדולר האמריקני, מה שהופך אותם לפחות תנודתיים ולנוחים במיוחד לשימוש כאמצעי תשלום, כולל על ידי מלביני הון וארגוני פשע. חברת טתר, שמנפיקה את USDT, מהווה כ-60% מכלל שוק המטבעות היציבים בעולם, נתון שמבהיר עד כמה משמעותי המטבע הזה בזירה הבינלאומית.

בלומנטל לא חסך במילים בתיאור הממצאים. "הדוח חושף כיצד טתר ומטבע הדגל שלה הפכו למרכזיים במערכת בנקאות הצללים של איראן", אמר, "ומאפשרים לממשלת איראן לממן את שלוחיה האזוריים, לבצע הפרות של זכויות אדם, ולקדם תוכניות עוינות של כטב"מים וטילים, תוך התרסה נגד משטר הסנקציות שלנו".

ועדת המשנה הקבועה לחקירות כבר הפנתה את הדוח לבכירים במשרדי המשפטים והאוצר האמריקניים. חברת טתר, מצדה, לא הגיבה לבקשות התגובה שהופנו אליה, אך צוין כי בעבר החברה שיתפה פעולה עם רשויות אכיפת חוק והקפיאה חלק מהארנקים שקושרו למשטר האיראני. יש לחברה יכולת טכנית להקפיא ולמחזר את המטבע, כלומר להסירו מארנק אחד וליצור אותו מחדש בארנק אחר, אך הדוח מותח ביקורת חדה על העיכובים בהקפאת ארנקים שהוטלו עליהם סנקציות.

החשיפה מגיעה בעיצומו של מסע לחצים כלכליים אמריקני מוגבר על איראן. השנה, על רקע המלחמה, משרד האוצר האמריקני הגדיל משמעותית את הסנקציות על הרפובליקה האיסלאמית, ורק באוגוסט האחרון הוכרז מבצע בידוד כלכלי רחב היקף. חברות התעופה האיראניות נותקו מקווי תעופה אזוריים מרכזיים, והבנק המסחרי המוביל במדינה נחסם מביצוע עסקאות באיחוד האמירויות ובטורקיה. בכיר במשרד האוצר האמריקני אף ביקר החודש באירופה ובמזרח התיכון, ודרש משותפות הסחר של איראן לבחור בין המשך הקשר הכלכלי עם טהרן לבין הקשרים עם וושינגטון.

הלחץ הכלכלי החריף, כך נראה, הוא שהוביל את איראן לחפש נתיבי מימון חלופיים באמצעות מטבעות קריפטוגרפיים. עם זאת, ישנן עדויות לכך שבטהרן מתחילים לשקול מחדש את התלות במטבע היציב הזה, לאחר שנרשמה ירידה בהיקף השימוש בו בחודשים האחרונים. בכל זאת, USDT נותר מכנה משותף בולט בין ארנקים רבים שהוטלו עליהם סנקציות לאחרונה, כולל ארנקים שקושרו לבנק המרכזי של איראן ולרשת שסייעה למכירת נפט איראני.

מעבר לחזית הכלכלית, איראן מפעילה גם מנוף לחץ נגדי דרך נתיבי השיט האזוריים. מאמר מערכת בעיתון "כיהאן", המזוהה עם המשטר בטהרן, קרא לחסום את מצר הורמוז ולפגוע בסחר הנפט העולמי כדי להעלות את מחירי הדלק בארצות הברית לפני בחירות האמצע. בכיר בצבא האיראני, האדמירל סיארי, הצהיר כי חיל הים של משמרות המהפכה שולט באזור מצר הורמוז והמפרץ הפרסי, בעוד דובר משמרות המהפכה הוסיף כי המצר משמש גם כאזור פעילות נגד צוללות אמריקניות.

בינתיים, מקור המקורב לנציגות האיראנית באו"ם מסר כי אין כל כוונה לקיים פגישות חדשות עם הצד האמריקני, וכי טהרן ממתינה לתשובה רשמית מוושינגטון, לאחר שהעבירה את עמדותיה באמצעות המתווך הקטארי. נראה שהמאבק בין שתי המדינות, הכלכלי והצבאי כאחד, רק מחריף בשבועות האחרונים, וכל הצדדים ממתינים לצעד הבא.