רשות התעופה הפדרלית בארצות הברית עוצרת בשלב זה את תהליך הסמכת ה-737 מקס 10, הדגם הגדול והחשוב ביותר במשפחת המטוסים המתחדשת של בואינג. הסיבה: תקלה חדשה שהתגלתה בתוכנת הניווט של המטוס, שדורשת בדיקה נוספת לפני שהרשות תאשר את כניסתו לשירות מסחרי. ההודעה טרפה את הקלפים בדיוק כשנראה היה שהאישור המיוחל קרוב מתמיד, והובילה לצניחה חדה במניית החברה.
מניית בואינג ירדה במהלך יום המסחר בשיעור של עד 6.8%, לאחר שמנהל הרשות הפדרלית לתעופה, בריאן בדפורד, מסר בכנס עיתונאים בוושינגטון כי הרשות "לא הכריעה אם מדובר בסוגיית בטיחות טיסה, אך נעכב את אישור המקס 10 עד שנשתכנע שאין כאן בעיה". מבחינת המשקיעים, מדובר במכה נוספת לחברה שכל עיכוב בדגם הזה פוגע ישירות בתחזיות התזרים שלה.
לפי ההסבר שנמסר, התקלה התגלתה בעקבות עדכון תוכנה שנועד לתקן בעיה קודמת ומוכרת במערכת הניווט האנכית של המטוס. בפועל, העדכון אמנם פתר את התקלה המקורית, אך יצר לפי בדפורד "באג חדש, קטן יותר", שדורש כעת בחינה נפרדת. מדובר במערכת שמופעלת בתרחישים שבהם מטוס נאלץ לבצע נחיתה חוזרת, למשל כאשר קיים מכשול על מסלול הנחיתה והטייסים נדרשים להקיף שוב ולנסות להנחית את המטוס מחדש.
חשוב להבהיר: התקלה הנוכחית אינה קשורה למערכת בקרת הטיסה האוטומטית שהובילה בעבר לקרקוע העולמי של משפחת המקס, לאחר שני אסונות קטלניים שגבו מאות קורבנות וטלטלו את שמה של בואינג לשנים ארוכות. מדובר בתקלה מסוג שונה לחלוטין, שנוגעת לפונקציית ניווט ממוקדת יותר, וההבחנה הזו משמעותית גם מבחינה רגולטורית וגם מבחינת האופן שבו השוק מפרש את החדשות.
בדפורד ציין כי הטייסים נותרים בשליטה מלאה על המטוס גם אם התקלה מתעוררת, וכי הם מתורגלים בתרחישים מסוג זה. עם זאת, הרשות בוחנת את עומס העבודה שנוצר על הטייסים בתנאים חריגים, לפני שתחליט אם מדובר בעניין שמוגדר רשמית כסיכון בטיחותי. חברות תעופה אמריקאיות מסרו כי אין ברשותן כרגע מטוסי מקס עם הגרסה הפגומה של התוכנה, ואלו שנדרשו לכך חזרו לגרסת תוכנה קודמת ותקינה.
מנכ"ל בואינג, קלי אורטברג, ציין רק בתחילת החודש בפני משקיעים כי החברה מצפה לקבל את אור ירוק מהרגולטור "בקרוב מאוד". בפועל, בואינג היא זו שדיווחה בסוף השבוע כי איתרה את הבעיה בעצמה, נקודה שיכולה לשחק לטובתה לאחר שנים שבהן איכות הבקרה הפנימית שלה עמדה במוקד ביקורת ציבורית ורגולטורית חריפה. החברה מסרה בהודעה רשמית כי היא "ממשיכה לפעול בהתאם להנחיות הרשות הפדרלית לתעופה תוך כדי תהליך ההסמכה", ולפי הדיווחים היא מתכננת להגיש עדכון תיקון עד לסוף החודש.
לצד זאת, פורסם כי מניית בואינג נחבטה גם בעקבות דיווח נפרד שהתמקד בתקלה במערכת הטייס האוטומטי של הדגם, וגרם לירידה נוספת של כ-4% במניה. בחברה דחו את הטענות שהועלו באותו דיווח והדגישו כי היא מקיימת שיחות שוטפות עם גורמי הפיקוח ומחויבת לבטיחות המטוסים שלה.
ה-737 מקס 10 הוא הדגם הגדול ביותר במשפחת המטוסים צרי-הגוף של בואינג, וכבר נצברו עבורו יותר מ-1,500 הזמנות מחברות תעופה ברחבי העולם. כל שבוע נוסף של עיכוב באישורו דוחה את תחילת המסירות ללקוחות ופוגע ביכולת של בואינג לתרגם את ספר ההזמנות המרשים הזה להכנסות ולמזומנים בפועל. האישור נחשב לאבן דרך קריטית בתהליך ההתאוששות הארוך של החברה, ולנשק מרכזי במאבק התחרותי מול איירבוס בשוק המטוסים צרי-הגוף, תחום שבו החברה האירופית נהנית בשנים האחרונות ממומנטום עסקי חזק יותר.
עבור בואינג, השאלה כעת אינה אם המקס 10 יקבל בסופו של דבר את האישור המיוחל, אלא כמה זמן נוסף יידרש עד שהרשות הפדרלית לתעופה תשתכנע שהתקלה החדשה אינה מהווה סיכון של ממש. כל שבוע נוסף של המתנה מכביד לא רק על לוחות הזמנים התפעוליים של החברה, אלא גם על האמון השברירי שהיא מנסה לבנות מחדש מול משקיעים, רגולטורים ולקוחות, לאחר תקופה ארוכה שבה כל תקלה חדשה נבחנת בזכוכית מגדלת.
בואינג ניצבת שוב מול מבחן סבלנות מול הרגולטור האמריקאי, כאשר עתיד הדגם המרכזי שלה תלוי כעת בהכרעה שאין לה עדיין לוח זמנים ברור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה