הפועל ירושלים פתחה את עונת היורוקאפ בסטייל מהמם. הקבוצה הירושלמית דרסה הערב (שלישי) את רוסטוק הגרמנית בתוצאה מרשימה של 94:73, במשחק שנערך דווקא בבלגרד ולא בבירה. כבר ברבע הראשון היה ברור לכולם מי הקבוצה החזקה יותר על המגרש.
האדומים של המאמן סשה אוברדוביץ' ברחו ליתרון דו-ספרתי כבר בדקות הפתיחה ולא הביטו לאחור לרגע. הקבוצה הישראלית שלטה בכל תחומי המשחק, מהריבאונד ועד ההגנה, והציגה יכולת קבוצתית שהעניקה למאמן ולשחקנים ביטחון גדול לקראת המשך המסע האירופי.
הכוכב הבולט של הערב היה קני לופטון ג'וניור, שסיפק הופעה מטורפת עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים. הפורוורד האמריקאי הראה כי הפיזיות שלו לא ברת השוואה גם במפעל האירופי השני בחשיבותו, וניצל אותה שוב ושוב כדי לחדור לצבע ולקטול את הסל הגרמני. לצדו, גם ג'יילן סמית' תרם 20 נקודות ו-שייק מילטון הוסיף 14 נקודות חשובות בשילוב עם דקות איכותיות מהספסל.
מהצד הגרמני, מי שניסה להחזיק את רוסטוק במשחק היה טי ג'יי קרוקט ג'וניור עם 22 נקודות, כשגם זאק קופלנד תרם 15 נקודות. אלא שגם הופעתם האישית לא הצליחה לצמצם את הפער מול קבוצה ירושלמית שהייתה טובה יותר בכל תחום.
בתום המשחק, אוברדוביץ' סיכם בסיפוק את הניצחון הבטוח. "ניצחנו וזה טוב, זה מוקדם בעונה, אנחנו לא במקסימום שלנו", אמר המאמן הסרבי. "צריכים להיות הגיוניים, אבל ניצחון כזה לפתיחת העונה מביא הרבה אופטימיות. השחקנים צריכים אולי קצת תקשורת יותר טובה. אנחנו מעבירים שחקנים מעמדה לעמדה וזה משפיע. ג'ארד חסר לנו, ועם לורנזו המצב יהיה טוב יותר", הוסיף בהתייחסות לפציעתו של ג'ארד הארפר ולהצטרפותו הטרייה של הרכש לורנזו בראון, שכלל לא נרשם למשחק הפתיחה.
גם המצטיין לופטון ג'וניור לא הסתיר את ההתרגשות. "זה מרגיש נהדר. המשחק הראשון של העונה, קבוצה חדשה, מאמן חדש, ביצענו נהדר מההתחלה ועד הסיום. ניצחון גדול", אמר הכוכב האמריקאי. "אני רק עושה את העבודה שלי, אני בא לשחק כדורסל חזק ולעזור לקבוצה שלי לנצח. אני יודע מה אני מביא למגרש, אני יודע מה החברים שלי מביאים למגרש, אם נמשיך ככה, נהיה במצב טוב".
הניצחון מגיע חצי שנה בלבד אחרי שהפועל ירושלים הודחה ברבע הגמר של היורוקאפ בשתי העונות האחרונות ברציפות, כולל הפסד כואב בשנייה האחרונה מול טורק טלקום, באותו היכל בדיוק. הפעם, עם סגל משודרג משמעותית ובפורמט חדש של המפעל, הקבוצה מקווה שהתוצאה תהיה שונה. הקבוצה מגיעה מהעפלה מרשימה לחצי גמר גביע ווינר, לאחר שהביסה את בני הרצליה ברבע הגמר.
בשיטה החדשה של היורוקאפ, 32 הקבוצות חולקו לארבעה בתים של שמונה קבוצות כל אחד. ארבע הראשונות בכל בית יעפילו לשמינית הגמר, שם ימשיך המפעל בסדרות פלייאוף. בירושלים מציבים יעד ברור: להגיע רחוק במפעל ולזכות בזכות ההעפלה ליורוליג היוקרתית יותר.
המבחן הבא לא יאפשר להירגע. הקבוצה תפגוש בקרוב את מכבי תל אביב בחצי גמר גביע ווינר, ולאחר מכן תמריא שוב לחו"ל למשחק חוץ מול צדביטה אולימפיה לובליאנה הסלובנית, יריבה מנוסה ומסוכנת בהרבה מרוסטוק, שסיימה את העונה שעברה במקום התשיעי בלבד בליגה הגרמנית. אחרי הפתיחה המרשימה בבלגרד, בהפועל ירושלים יכולים להיכנס למבחנים הבאים בביטחון גובר.
הפועל ירושלים פתחה את היורוקאפ בניצחון גורף על רוסטוק, כשהיעדים למכבי תל אביב וללובליאנה כבר ממתינים בהמשך הדרך.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה