ניצחון בכורה, ואיזה דרמה בדרך אליו. הפועל תל אביב פתחה את חשבונה בטבלת היורוליג לעונת 2026/27 כשגברה הערב (שלישי) על הכוכב האדום בלגרד בתוצאה 80:81, במשחק חוץ שהתנהל על חבל דק עד הצפירה האחרונה.
האדומים, שספגו הפסד מאכזב במחזור הפתיחה מול באיירן מינכן, הגיעו לבלגרד עם צימאון לניצחון ראשון. הם קיבלו אותו בזכות הופעה מפוארת של אלייז'ה בריאנט, שסיים עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים וגרר את הקבוצה של המאמן דימיטריס איטודיס לניצחון החוץ הראשון שלה העונה במפעל.
המשחק, שנערך במסגרת המחזור השני של היורוליג, פתח בצורה שהבטיחה ערב קליל להפועל. האדומים ברחו ליתרון דו-ספרתי כבר ברבע הראשון, בהובלת זאק לידיי, איש וויינרייט ובריאנט עצמו, שסיים את המחצית הראשונה לבדו עם 13 נקודות ו-7 ריבאונדים. הפועל ירדה למלתחות ביתרון נוח של 35:45.
גם אחרי ההפסקה הפער רק גדל. תומאש סאטורנסקי ולידיי המשיכו להצליף, ובריאנט לא הרפה מההתקפה, כשהפער בין הקבוצות תפח ל-59:67 עם הכניסה לרבע הרביעי. נראה היה שהמשחק הוכרע.
אבל הכוכב האדום לא נכנע. הסרבים ניצלו רצף החטאות מחוץ לקשת של האדומים והפכו את הדקות האחרונות למותחות בצורה בלתי צפויה. ואסילייה מיציץ', ששחקן שסבל מערב קליעה חלש עד אז, קלע דווקא במאני טיים שתי זריקות קריטיות שהצילו את הניצחון עבור הפועל, ששיחקה בלבן.
לצד בריאנט, שהיה הכוכב הבלתי מעורער של הערב, בלטו גם זאק לידיי ואנטוניו בלייקני שתרמו נקודות חשובות לאורך המשחק. השילוב שלהם עם הכניסה החדה מהרבע הראשון הוא שקבע בסופו של דבר את גורל התוצאה.
לא הכל היה חיובי אצל האדומים לפני המשחק. ג'ייקוב טופין, שנפצע, לא נכלל בסגל כלל, וגם אמיר קופי עדיין לא הוכרז כשיר. מנגד, קאדין קרינגטון שלא השתתף במשחק הפתיחה מול באיירן מינכן, חזר הערב לחמישייה הפותחת וסייע לקבוצה.
מנגד הכוכב האדום, שביצע שינויי סגל נרחבים בקיץ, כולל מינוי איבון נבארו כמאמן והיפרדות מקודי מילר-מקינטייר, שיחק עם שני שחקנים שמוכרים היטב לקהל הישראלי: כריס ג'ונס וג'ונתן מוטלי, ששניהם עברו את הפועל תל אביב בעבר. מוטלי, שרצה להתאושש מבכורה מסויטת במחזור הפתיחה, לא הצליח למנוע את התבוסה.
שתי הקבוצות הגיעו למפגש כשהן מחפשות התאוששות. הכוכב האדום ספג הפסד 83:77 לז'לגיריס קובנה במחזור הראשון, בעוד הפועל תל אביב פיגרה בעד 18 נקודות מול באיירן מינכן לפני שהפסידה 86:84. הפעם, האדומים הם שיצאו עם היד על העליונה.
הפועל תל אביב לא תספיק לנוח. הקבוצה כבר פונה למשוכה הבאה, כשביום חמישי הקרוב היא תארח את ריאל מדריד, הקבוצה שהדיחה אותה ברבע הגמר של היורוליג בעונה שעברה. עם ניצחון בכורה בכיס, האדומים יגיעו למפגש עם ביטחון גבוה יותר.
הפועל תל אביב פתחה את חשבון הניצחונות ביורוליג בזכות בריאנט, ותפנה כעת למבחן קשה מול ריאל מדריד.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה