נבחרת ארגנטינה פתחה פרק חדש בתולדותיה. במשחק הראשון מאז שליאו מסי הודיע על סיום דרכו במדים הלאומיים, האלביסלסטה הביסה 0:4 את בוליביה באצטדיון מריו אלברטו קמפס בקורדובה, והראתה שכבר עכשיו מתחיל להיבנות דור חדש סביב הסגל שהגיע לגמר המונדיאל האחרון.
הניצחון היה חד צדדי כמעט מהרגע הראשון. ארגנטינה שלטה בכדור, לחצה גבוה ולא אפשרה לבוליביה להיכנס למשחק. לאוטרו מרטינס פתח את מסכת השערים, ניקו פאס סיפק את הרגעים המרשימים ביותר, כריסטיאן רומרו כבש עם סרט הקפטן על הזרוע, וחוסה מנואל לופס חתם את הערב עם שער בכורה במדי הנבחרת הבוגרת.
מרטינס פתח את החגיגה כבר בדקה ה-19. חלוץ אינטר קיבל את הכדור מחוץ לרחבה, ניצל היסוס קצר בהגנת בוליביה ושלח בעיטה מדויקת לפינה הרחוקה. עוד לפני הירידה למחצית הראשונה הגיע גם השער השני: ניקו פאס קיבל מסירת עומק מאסקיאל פלאסיוס, זיהה את יציאת השוער והקפיץ את הכדור מעליו באלגנטיות רבה בדרך ל-0:2.
עבור פאס, קשר קומו, מדובר היה בשערו השני במדי הנבחרת הבוגרת, אך בעיקר ברגע שמסביר מדוע סביבו נבנות כל כך הרבה ציפיות בארגנטינה. פאס נחשב לאחד השמות המרכזיים שמסומנים כחלק מדור ההמשך, ובתקופה שבה מתחיל הדיון הבלתי נמנע סביב מי יוביל את הנבחרת אחרי מסי, הוא ממשיך לספק סיבות להאמין שהוא יכול להפוך לאחד מעמודי התווך שלה בשנים הקרובות.
פאס לא הסתפק בשער בלבד. בדקה ה-53 הוא ניגש לכדור חופשי והגביה מצוין לרחבה, שם התרומם כריסטיאן רומרו ונגח לקורה ופנימה, בדרך ל-0:3. הבלם, שענד את סרט הקפטן במשחק הזה, השלים ערב סמלי במיוחד מבחינת חילופי הדורות בנבחרת. רומרו הפך בשנים האחרונות לאחת הדמויות המשמעותיות בחדר ההלבשה, והעובדה שקיבל את הסרט דווקא במשחק הראשון שאחרי הודעת הפרישה של מסי אינה מקרית.
לקראת הסיום, לאחר חילופים רבים שהאטו את הקצב, נכנס חוסה מנואל לופס לעניינים ובדקות האחרונות דחק מקרוב את הכדור לרשת וקבע 0:4. רגע קודם לכן כבר חגג שער שנפסל בשל נבדל, אך הפעם לא נותרה לשופטים סיבה להתערב. עבור לופס היה זה שער בכורה במדים הלאומיים, במשחק שמסמל את תחילת העידן החדש.
הסיפור של מסי עדיין לא הסתיים לחלוטין. בארגנטינה שומרים בשלב זה את חולצת מספר 10 בצד עד למשחק הפרידה הרשמי, שאמור להיערך ב-6 באוקטובר בבואנוס איירס מול בנין. עוד קודם לכן, ב-3 באוקטובר, תפגוש ארגנטינה את בורקינה פאסו. המשחקים הללו אמורים לאפשר לצוות המקצועי להמשיך לבחון את השחקנים שעתידים להפוך לבסיס הנבחרת בשנים הקרובות.
מסי מסיים קריירה בינלאומית יוצאת דופן עם 207 הופעות ו-125 שערים במדי הנבחרת, מתוכם 21 שערים במונדיאלים. הוא הוביל את ארגנטינה לזכייה במונדיאל 2022 בקטאר והפך את העשור האחרון לאחת התקופות המצליחות בתולדות האלביסלסטה. כעת האתגר של הנבחרת הוא להוכיח שהמערכת שנבנתה סביבו חזקה מספיק גם בלעדיו, והמשחק מול בוליביה, אף שהיה רק הכנה מול יריבה לא מהדרג הראשון, סיפק לא מעט סיבות לאופטימיות.
העיניים בארגנטינה מופנות כעת אל ניקו פאס. הקשר הצעיר לא צפוי לקבל באופן אוטומטי את המעמד שהיה למסי, אבל השילוב בין יכולת טכנית, ראיית משחק וביטחון עצמי הופך אותו לאחד השחקנים המסקרנים ביותר בסגל החדש. אי אפשר להחליף את מסי במשחק אחד, אולי אפילו לא בדור אחד, אבל ארגנטינה קיבלה בקורדובה בדיוק את מה שהייתה צריכה: הופעה משכנעת, שחקנים צעירים שלקחו אחריות, וניצחון גדול בלי תלות בכוכב ששלט בנבחרת יותר משני עשורים.
ארגנטינה עדיין מתכוננת לערב הפרידה הרשמי ממסי, אבל על הדשא, החיים שאחריו כבר התחילו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה