ישראלי מחסידות סאטמר נעצר בארה"ב ומועמד לגירוש

אזרח ישראלי בן 35 המשתייך לחסידות סאטמר האנטי-ציונית נעצר בידי רשויות ההגירה בארצות הברית ועומד כעת בפני הליך שעשוי להסתיים בגירושו לישראל. יהונתן עובדיה חי בארצות הברית מאז שנת 2022 במסגרת אשרת עבודה דתית, אולם מעמדו החוקי במדינה בוטל בעקבות מעורבותו באירוע מחאה שהתרחש לפני כמעט שלוש שנים במחוז רוקלנד שבמדינת ניו יורק.

הפרשה החלה בנובמבר 2023, כאשר קבוצת מפגינים הגיעה לבניין העירייה של רמאפו במחוז רוקלנד במחאה על הנפת דגל ישראל במקום. הדגל הונף זמן קצר לאחר מתקפת השבעה באוקטובר כאות הזדהות עם ישראל, אך המהלך עורר התנגדות בקרב כמה תושבים מקומיים, ובהם יהודים חרדים המזוהים עם תפיסות אנטי-ציוניות. במהלך ההפגנה הוסר הדגל ממקומו ובהמשך גם נחתך במספריים.

תיעוד ממצלמות אבטחה הראה מספר גברים בלבוש חסידי משתתפים באירוע, ובימים שלאחר מכן פתחה המשטרה בחקירה שהביאה למעצרם של כמה מהמעורבים. עובדיה נעצר זמן קצר לאחר האירוע יחד עם אדם נוסף, ובשלב הראשון הוגשו נגד השניים אישומים חמורים יותר, לרבות עבירות שנחקרו בהקשר של פשע שנאה.

בהמשך הסתיים ההליך הפלילי בהסדר מקל בהרבה, שבמסגרתו הודה עובדיה בעבירה של הפרת הסדר הציבורי ושילם קנס. לטענתו, הוא עצמו לא היה זה שהוריד או השחית את הדגל. לדבריו, הוא הגיע למקום כחלק מהמחאה ואף הסיע משתתפים נוספים, אך התנגד לפגיעה הפיזית בדגל וניסה לעזוב את המקום לאחר שהאירוע יצא משליטה.

למרות סיום ההליך הפלילי, הפרשה לא נעלמה. במהלך שנת 2026 החליטו הרשויות הפדרליות לבטל את מעמדו החוקי של עובדיה בארצות הברית, ובהמשך הוא נעצר בידי אנשי רשות ההגירה. מאז הוא מוחזק במעצר בזמן שמתנהל בעניינו הליך משפטי נפרד הקשור להמשך שהותו במדינה. בדיון שהתקיים לאחרונה הוגדרה ישראל כמדינה שאליה עשוי עובדיה להיות מגורש, אם הליך ההרחקה אכן יושלם. בשלב זה עדיין לא ברור מתי תתקבל הכרעה סופית והאם הגירוש יבוצע בפועל.

עורכי דינו של עובדיה טוענים כי השימוש באירוע מ-2023 כבסיס לביטול מעמדו ולגירושו אינו מידתי, וכי למעשה מדובר בניסיון לפגוע בו בשל עמדותיו האידאולוגיות. לטענתם, עובדיה פעל ממניעים דתיים ופוליטיים ומתנגד לציונות ולמדינת ישראל מתוך השקפה המושרשת בתפיסתו הדתית. אחד מפרקליטיו אמר: "הוא מתנגד לממשלת ישראל ולקיום מדינת ישראל מסיבות דתיות, אבל לטעון שהוא אנטישמי זה שיא האבסורד".

לדברי עורך הדין, הטענה שעובדיה פועל מתוך שנאת יהודים אינה מתיישבת עם העובדה שהוא עצמו יהודי חרדי המשתייך לקהילה חסידית. המקרה הפך כעת לעימות רחב יותר סביב גבולות חופש הביטוי בארצות הברית והיכולת של הרשויות להשתמש בעבירה מקומית כהצדקה לשלילת מעמד הגירה. עורכי הדין טוענים כי העובדה שהאישומים המקוריים הצטמצמו בסופו של דבר לעבירה קלה יחסית מחזקת את טענתם שהתגובה הפדרלית כיום חריפה באופן בלתי סביר.

מנגד, רשויות ההגירה בארצות הברית רשאיות לבחון מחדש את מעמדו של אדם שאינו אזרח אמריקני בעקבות הסתבכות פלילית או שינוי בנסיבות שעל בסיסן הונפקה אשרתו. השאלה המרכזית כעת היא האם במקרה הזה מתקיימים התנאים המשפטיים הנדרשים לגירוש, ומה המשקל שיינתן לטענות הנוגעות לחופש הביטוי ולהשקפותיו הדתיות של עובדיה.

עובדיה הגיש באמצעות עורכי דינו עתירה לשחרורו ממעצר, וההליך הפדרלי בעניינו עדיין פעיל. לפי שעה לא נמסר מועד סופי להכרעה בשאלה האם יגורש לישראל או יורשה להישאר בארצות הברית. הפרשה צפויה להמשיך ולעורר עניין משום שהיא משלבת סוגיות רגישות של הגירה, חופש מחאה, אנטי-ציונות, זהות יהודית וסמכותה של הממשלה האמריקנית להרחיק מהמדינה תושבים שאינם אזרחים בעקבות עבירות שביצעו במהלך שהותם בארצות הברית.