גווארדיולה תומך במנצ'סטר סיטי אחרי ההרשעה: "נעבור את זה יחד"

פפ גווארדיולה החליט שלא לשתוק יותר. המאמן הספרדי, שעזב את מנצ'סטר סיטי בקיץ אך נותר במועדון כיועץ טכני ושגריר עולמי, פרסם הודעת תמיכה דרמטית אחרי שהמועדון נמצא אשם ב-114 מתוך 115 סעיפי אישום בפרשת ההפרות הפיננסיות הגדולה בתולדות הפרמייר ליג.

"אני רוצה שכל אוהד של מנצ'סטר סיטי ברחבי העולם יידע שאני כאן, יותר מתמיד", כתב גווארדיולה ברשתות החברתיות. "אני, תמיד הייתי ותמיד אהיה, מאחורי המועדון שלי, הבעלים שלי, היו"ר שלי, פראן, השחקנים, הצוות, אנצו ואתם, האוהדים הייחודיים שלנו. שיהיה ברור: נעבור את זה ביחד. אני אוהב את כולכם".

ההודעה של גווארדיולה הגיעה בתזמון קריטי. ועדה עצמאית מצאה את מנצ'סטר סיטי אשמה בהפעלת "מנגנון מימון מוסווה" ובשימוש ב"חוזים פיקטיביים" עם כמה מהשותפים המסחריים שלה, כדי להסתיר מימון חשאי בהיקף של יותר מ-830 מיליון ליש"ט בין העונות 2009/10 ל-2017/18. המועדון נמצא אשם בכל הסעיפים הנוגעים להפרות הפיננסיות, וכן ברוב סעיפי אי שיתוף הפעולה עם החקירה שנמשכה כמעט שמונה שנים.

מנצ'סטר סיטי לא נשארה שקטה. המועדון הגיש ערעור מקיף על ההחלטה, ובהודעה רשמית טען כי חוות הדעת "כוללת שגיאות מהותיות ברורות בחוק, בעיקרון ובעובדות, ולכן אינה נכונה". בהמשך ההודעה נכתב: "המועדון חף מההאשמות שהפרמייר ליג העלתה, וקיים גוף מקיף של ראיות בלתי ניתנות להפרכה שתומך בכל עמדותיו בתיק הזה". המועדון הוסיף כי יהיה "נחוש, ובמקרים שבהם יהיה צורך בכך גם יפעל באופן יזום, בכל המסגרות הרגולטוריות והמשפטיות המתאימות".

הערעור צפוי להידון בפני הרכב עצמאי חדש בדלתיים סגורות, וההכרעה עשויה להתקבל רק בתחילת 2027. במקביל להליך מול הפרמייר ליג, נפתחות חזיתות נוספות נגד המועדון: ההתאחדות האנגלית הודיעה שהיא בוחנת את ההחלטה ואת "השלכותיה המשמעותיות על שלמות המשחק" ועשויה להגיש אישומים נפרדים. חברת התעופה אתיחאד איירווייז, נותנת החסות המרכזית של המועדון, מאיימת בצעדים משפטיים משלה, ורשויות המס הבריטיות התבקשו לבחון את ההשלכות הכלכליות של הממצאים.

הביקורת הציבורית על המועדון ועל האפשרות לעונש מקל הולכת ומתעצמת. בכירים במספר מועדוני פרמייר ליג דורשים עונש חמור בהרבה מהפחתת נקודות שתשלח את סיטי לעונה אחת בליגה השנייה, וטוענים כי בהתחשב בהיקף העבירות העונש הראוי הוא ירידה ממושכת יותר. לשם השוואה, אברטון נענשה בהפחתה של שש נקודות בלבד בעקבות הפרה בודדת של כללי הרווחיות, מספר זניח ביחס ל-114 הסעיפים שבהם נמצאה סיטי אשמה.

שחקני העבר והפרשנים לא חסכו מילים. רוי קין אמר כי אם היה שחקן שזכה בתארים באותן שנים, "הייתי ב-100% זורק את המדליות האלה לפח. זו רמאות". ג'יימי קראגר קרא לשלול ממנצ'סטר סיטי את האליפויות ולחלק אותן בין יריבותיה, וכינה את מנכ"ל המועדון, פראן סוריאנו, "חובב תיאוריות קונספירציה כמו דונלד טראמפ". גם מיקה ריצ'רדס, שחקן העבר של הקבוצה, הודה כי הממצאים הותירו אותו "הרוס לחלוטין".

הפרשה מעוררת גם דיון על עתיד הכוכבים הגדולים בסגל. מומחה משפטי בריטי העלה אפשרות תיאורטית שלפיה שחקנים כמו ארלינג הולאנד יוכלו לטעון שהמועדון הפר את סעיף האמון שבחוזה העבודה ביניהם, ולדרוש לעזוב ללא דמי העברה. בנוסף, נציגי שחקנים פנו לעורכי דין כדי לבחון אפשרות לתביעות בעקבות בונוסים שהיו קשורים לתארים והישגים קבוצתיים, במקרה שהפרשה תוביל לשינוי בתוצאות.

מנצ'סטר סיטי, מצידה, נערכת לקו הגנה חדש. לפי דיווחים, המועדון יטען כי הכספים שמימנו את הסכמי החסות הגיעו מממשלת אבו דאבי ולא מהחברה הפרטית של בעלי המועדון, שייח' מנסור, בניסיון להראות שהחוקים לא הופרו בפועל. בינתיים ממשיך גם הדיון על מי אשם בכך שהפרשה לא טופלה בעבר בחריפות מספקת, כשמדליפים מוכרים הטיחו האשמות גם בכיוון בכירי הכדורגל העולמי בנוגע להתנהלות רכה כלפי מועדונים גדולים בעבר.

עתיד הפרשה תלוי כעת בתוצאות הערעור שהגישה מנצ'סטר סיטי. עד שתתקבל הכרעה סופית, שלא צפויה לפני 2027, ימשיכו לרחף מעל המועדון שאלות על העונש הצפוי, על עתיד השחקנים ועל גורלם של התארים שנכבשו בתקופה שבה נמצא כי הופרו החוקים.