איום חריג מגיע מאבו דאבי ללונדון. בכירים באיחוד האמירויות הערביות הזהירו את הממשלה הבריטית כי אם מנצ'סטר סיטי תיענש בחומרה בפרשת ההפרות הפיננסיות שבה הורשעה, המדינה עלולה לצמצם משמעותית את היקף השקעותיה בבריטניה. האיום, שמגיע בעיצומו של משבר ספורטיבי, הופך בן לילה למשבר דיפלומטי של ממש.
הרקע לדרמה: מנצ'סטר סיטי, השייכת לבעלים מאבו דאבי, נמצאה אשמה בשבוע שעבר ב114 מתוך 115 סעיפי אישום בפרשת הפרת תקנון הכספים של הפרמייר ליג. ועדת שיפוט עצמאית קבעה כי המועדון ניפח את תוצאותיו הכספיות בין העונות 2009/10 ל-2017/18, באמצעות עסקאות חסות והסכמים שהוגדרו כפיקטיביים או מנופחים במכוון.
העונש הצפוי עדיין לא נקבע, אך הוא עלול להיות דרקוני: קנס כספי, הפחתת נקודות, הורדת ליגה ואפילו הרחקה מוחלטת מהכדורגל המקצועני. ההכרעה הסופית צפויה להתקבל בחודש ינואר, אחרי שהמועדון הגיש אתמול (שישי) ערעור רשמי על ההחלטה.
סיטי ממשיכה להכחיש בתוקף כל עבירה. בהודעה רשמית נמסר כי המועדון "חף מכל ההאשמות" וכי בידיו ראיות שיוכיחו את חפותו. ועדת שיפוט חדשה תוקם מטעם הפרמייר ליג כדי לדון בערעור, אך לפי התקנון היא תוכל רק לבחון מחדש את ההחלטה הקיימת, ולא לפתוח דיון מחודש בכל התיק. הדיון חייב להתקיים בתוך 12 שבועות מרגע הגשתו, וההחלטה הסופית תינתן עד 30 יום לאחר מכן.
וכאן נכנס לתמונה הצד הדיפלומטי, שהופך את הפרשה למשהו גדול בהרבה ממשחק כדורגל. לפי דיווחים, גורמים באיחוד האמירויות מסרו לממשלה הבריטית כי חומרת הענישה עלולה לפגוע ישירות בנכונות שלהם להמשיך ולהשקיע בבריטניה בעתיד. מדובר בהשקעה שאינה זניחה: בחמש השנים האחרונות הזרימה האמירויות יותר מ-30 מיליארד ליש"ט, שהם כ-50.6 מיליארד דולר, לתחומים אסטרטגיים כמו ביטחון, מדעי החיים וטכנולוגיה.
שתי המדינות אמורות לקיים פסגת השקעות משותפת בלונדון במהלך אוקטובר, אך לפי הדיווחים כל התוכנית עומדת כעת בסימן שאלה, על רקע ההחלטה נגד סיטי. בעלי המועדון מאבו דאבי השקיעו גם הם מאות מיליוני ליש"ט בפרויקטים במנצ'סטר עצמה, כולל מתחמי דיור, תשתיות ואצטדיונים, כך שהזיקה הכלכלית בין אבו דאבי לעיר כבר חורגת מגבולות המגרש.
הפרשה כבר הצליחה לייצר דרמה פוליטית בבריטניה עצמה. ראש עיריית מנצ'סטר, אנדי ברנהאם, נקלע לסערה אחרי שאמר כי "יהיה מודאג מאוד" אם בעלי המועדון יחליטו לעזוב בעקבות הפרשה, והוסיף כי האמירויות היו "שותפים נהדרים בבניית מנצ'סטר המודרנית". הדברים עוררו ביקורת נוקבת, גם מתוך שורות הממשלה עצמה, עד שלשכתו נאלצה להבהיר כי אף גורם אינו מעל החוק, ומי שיימצא אחראי להפרות יישא בתוצאות. בממשלה הבריטית גם הבהירו כי אין בכוונתם להתערב בתהליך הענישה של הפרמייר ליג.
מעבר למשבר הדיפלומטי, סיטי ניצבת גם מול איום משפטי חדש מבית. ארבעה ממועדוני הפרמייר ליג, ארסנל, טוטנהאם, ליברפול ומנצ'סטר יונייטד, נערכים כבר כעת לתביעות ענק נגד המועדון, בטענה לנזק כלכלי שנגרם להם כתוצאה מההתנהלות הפיננסית הפסולה. לפי דיווחים, הסכום הכולל של התביעות עשוי להגיע עד 800 מיליון ליש"ט, כאשר כל קבוצה עשויה לדרוש כ-200 מיליון ליש"ט בטענה להכנסות שאבדו לה. ארבע הקבוצות כבר שלחו בסוף 2024 הודעות רשמיות ובהן שמרו לעצמן את הזכות לנקוט בצעדים משפטיים אם סיטי תימצא אשמה, וכעת, לאחר ההרשעה, הן נערכות לממש את האיום.
יו"ר מנצ'סטר סיטי, חלדון אל מובארק, הגיב לגל ההאשמות ואמר כי ההליך "עדיין רחוק מסיום", והדגיש כי במועדון נחושים להמשיך במאבק המשפטי עד תומו. גורמים משפטיים מעריכים כי גם אם הערעור יידחה, הפרשה עשויה להתגלגל עד לבית המשפט הגבוה ולהימשך כשנתיים נוספות.
בשלב זה נותר לראות אם איום ההשקעות מאבו דאבי יצליח לרכך את עמדת הפרמייר ליג, או שהממשלה הבריטית תעמוד על עקרון השוויון מול החוק גם במחיר כלכלי. ההכרעה בערעור, הצפויה בינואר, תקבע לא רק את עתידה הספורטיבי של מנצ'סטר סיטי, אלא עשויה להשפיע גם על מערכת היחסים הכלכלית בין לונדון לאבו דאבי לשנים הבאות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה