סוף לפרשה: לא תיפתח חקירה פלילית נגד יו"ר הפדרל ריזרב

משרד המשפטים האמריקאי הודיע כי לא יפתח מחדש חקירה פלילית נגד יו"ר הפדרל ריזרב, ג'רום פאוול. ההחלטה נופלת אחרי חודשים של לחצים פוליטיים וביקורת ציבורית על התנהלותו הכלכלית של נגיד הבנק המרכזי האמריקאי.

ההודעה הרשמית נמסרה בשבועות האחרונים, אך ההחלטה עצמה התקבלה כבר בדצמבר 2023, לאחר בחינה מקצועית ממושכת שערך הגוף התובע. לפי ההודעה, לא נמצאו ראיות חדשות שמצדיקות פתיחה מחודשת של התיק.

במוקד הפרשה עמד פרויקט שיפוצים יקר במיוחד שביצע הפדרל ריזרב במטהו, בעלות כוללת של כ-2.5 מיליארד דולר. הפרויקט עורר ביקורת ציבורית וחשד לליקויים בניהול הכספי, אך משרד המשפטים קבע כי אין מדובר בעבירה פלילית.

התובע הכללי טוד בלנצ' התייחס לנושא ואמר כי "לא נמצא פיקוח תקין על פרויקט השיפוצים, אך העדר פיקוח כשלעצמו אינו בהכרח עבירה פלילית". בכך למעשה שם בלנצ' סוף לכל ציפייה להליך פלילי נגד נגיד הבנק המרכזי.

ההחלטה מייצגת שינוי מדיניות ביחס לאופן שבו מתייחס משרד המשפטים לחקירות הנוגעות לפעילות הפדרל ריזרב, לפי דיווחים כלכליים. הגוף התובע בחר להימנע מהתערבות בפעילות הגוף המוניטרי המרכזי במשק האמריקאי, גם כאשר מדובר בסכומי כסף גדולים ובביקורת ציבורית נרחבת.

פאוול עצמו שימש כנגיד הבנק המרכזי במהלך השנים שבהן התקבלו ההחלטות שעל פיהן נבדק, ובהן גם הטיפול באירועי הקפאת הפקדונות שהעיבו על המערכת הפיננסית האמריקאית. הביקורת עליו נגעה הן לניהול הפרויקט במטה הפד והן לשורת החלטות כלכליות שנתפסו כשנויות במחלוקת.

בכירה בבית הלבן אישרה את ההחלטה שלא לחדש את החקירה הפלילית, זאת לפי דיווחים שפורסמו. ההודעה הגיעה לאחר דיונים נרחבים בתוך הממשל סביב הנושא, ולא נמסרו פרטים נוספים על תוכן הדיונים הללו או על לוחות הזמנים שליוו את קבלת ההחלטה.

הפרשה העלתה שאלות לגבי עצמאותו של הפדרל ריזרב, גוף שתפקידו לקבוע את המדיניות המוניטרית בארצות הברית בלא תלות בשיקולים פוליטיים. כל חקירה פלילית נגד נגיד הבנק המרכזי עלולה הייתה להשפיע על אמון השווקים ועל יציבות המדיניות הכלכלית, ולכן ההחלטה לסגור את התיק התקבלה בעניין רב מצד גורמים בשוקי ההון.

בשלב זה לא ידוע אם הפרשה תחזור לדיון ציבורי או משפטי בעתיד. משרד המשפטים הבהיר כי מבחינתו הנושא סגור, ולא נמסר על כוונה לפתוח בבדיקות נוספות סביב תפקודו של פאוול או התנהלות הפדרל ריזרב בפרויקט השיפוצים השנוי במחלוקת.