שר ההגנה האמריקני מקים משרד לענייני דת בפנטגון

שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' מקים מחלקה חדשה ונדירה בתוך הפנטגון: משרד רשמי לענייני דת, שידווח ישירות אליו אישית. ההכרזה החריגה נמסרה בנאום סוער שנשא השבוע בבסיס חיל הנחתים בקוונטיקו שבווירג'יניה, ובו הציג שר ההגנה חזון של צבא "רוחני" לצד רפורמות מבניות נרחבות.

הגסת', נוצרי אוונגליסטי מוצהר, לא הסתיר את הזיקה האישית שלו למהלך. "המחלקה שלנו, אפשר לומר, עוטה את שריון האל במלואו, משום שבעוד שאנחנו מנהלים מלחמה פיזית, כולנו יודעים שהמאבק האמיתי הוא רוחני", אמר בנאומו. מאז כניסתו לתפקיד, כך עולה מדיווחים, שילב הגסת' לא פעם התייחסויות לאמונתו בניהול השוטף של משרד ההגנה, קיים טקסי תפילה נוצריים לעובדים ודיבר על ארצות הברית כמדינה נוצרית.

המשרד החדש, שייקרא "המשרד לענייני דת", יפעל לקידום מעמדם של הכמרים הצבאיים ושל שירותי הדת "ברמה הגבוהה ביותר" במשרד ההגנה, כך נמסר בהודעה רשמית. בפנטגון הקפידו להבהיר כי הפעילות החדשה לא תחייב אף חייל להשתתף בטקסים דתיים, לא תעניק עדיפות לדת מסוימת על פני אחרת, ולא תפגע בזכויותיהם של חיילים חסרי אמונה דתית או כאלה המשתייכים לדתות מיעוט. זהות העומד בראש המשרד טרם פורסמה.

לפי מזכר פנימי של הפנטגון, מנהל המשרד החדש יהיה אחראי על תיאום משאבים רוחניים ודתיים עבור אנשי הצבא, ובהם גם סיוע מבוסס אמונה למשפחות צבאיות המחנכות את ילדיהן בבית. במסמך מופיעות גם יוזמות מבוססות אמונה כחלק מהמאבק בתופעת ההתאבדויות בקרב אנשי צבא.

המהלך אינו עומד בפני עצמו. הגסת' כבר הורה כי כמרים צבאיים, המכהנים כקצינים, לא יישאו עוד על מדיהם סימני דרגה צבאית, ובמקומם יזוהו באמצעות סמל דתי בלבד. הוא גם קרא לכמרים להתמקד יותר באל ובתורה, ופחות במה שכינה גישות "עזרה עצמית וטיפול עצמי". במקביל צמצם משרד ההגנה את רשימת ההשתייכויות הדתיות המוכרות באופן רשמי, מיותר מ-200 ל-31 בלבד. הרשימה החדשה, כך נמסר, אינה כוללת עוד אתאיסטים, פגאנים, ויקאנים ואוניברסליסטים אוניטריים.

הביקורת לא איחרה לבוא. רייצ'ל לייזר, העומדת בראש ארגון האמריקנים למען הפרדת הדת מהמדינה, שכבר הגיש בעבר תביעה נגד הפנטגון בעקבות טקסי תפילה שנערכו בו, טענה כי על משרד ההגנה להגן על חופש הדת של כלל המשרתים, ולא להעניק לנצרות תפקיד מרכזי יותר בעיצוב המדיניות הצבאית.

הקמת המשרד הדתי הייתה רק פרט אחד בנאום רחב ושנוי במחלוקת, שבו הגסת' תקף בחריפות את מה שהוא מכנה "התרבות הווקית" בצבא. "בלי שמנים, בלי טרנסג'נדרים, בלי מזוקנים, בלי מוזרים, בלי נמושות, בלי קיצוניים. רק לוחמים", הכריז, והוסיף כי "הליצנים האידיאולוגיים בחוץ, הקאובויים הפטריוטים בפנים".

שר ההגנה תקף בנאומו גם את כלי התקשורת, וטען כי סיקור מפלגתי של הצבא הוא "אנטי-אמריקני מיסודו" ואף "בגידה במולדת". לצד הרטוריקה החריפה, הציג הגסת' גם רפורמות מבניות של ממש: קיצוץ של 20 אחוז בתפקידי הגנרלים והאדמירלים בצבא, לאחר שכבר הושג צמצום של כ-10 אחוז. בנוסף הכריז על הקמת פיקוד חדש בשם "פיקוד הלוחמה האוטונומית", שיעסוק בשילוב רחפנים, מערכות רובוטיות ובינה מלאכותית, ויהיה הפיקוד הראשון מסוגו שמוקם מאז פיקוד החלל בשנת 2019.

במסגרת הרפורמה הכריז הגסת' גם על "פרויקט מרידיאן", מחקר בן 120 יום שיבחן כיצד ייראו מלחמות העתיד, בהובלת משולשת של אילון מאסק, מייסד חברת ספייס אקס, פאלמר לאקי ממייסדי חברת הביטחון אנדוריל, וניוט גינגריץ', לשעבר יושב ראש בית הנבחרים האמריקני. ממצאי הפרויקט צפויים להיות מוגשים לפנטגון בתחילת 2027, ולהם עשויה להיות השפעה ישירה על אופן הצטיידותו ובנייתו של הצבא האמריקני בעשורים הקרובים.

הקמת פיקוד הלוחמה האוטונומית צפויה לדרוש אישורים מהקונגרס בשל הסמכויות התקציביות הנרחבות שיוענקו לו, והפנטגון שואף להשלים את הקמתו תוך שנה. גם זהות מנהל המשרד לענייני דת, שאמור להתחיל לפעול בחודשים הקרובים, טרם נחשפה.