נשיא קפריסין אישר: מכבי תל אביב בדרך לארח את משחקיה באי

מכבי תל אביב קרובה מתמיד למעבר דרמטי: אחרי שלוש שנים שבהן אירחה את משחקי הבית שלה ביורוליג בבלגרד, הקבוצה מנהלת בשבועות האחרונים שיחות מתקדמות עם ממשלת קפריסין על העברת המשחקים לאי השכן. לראשונה מזה שנים, הנושא מקבל גיבוי רשמי ותקדימי מצד נשיא המדינה, ניקוס כריסטודולידיס.

מכבי פנתה באופן רשמי לנשיא קפריסין והביעה את רצונה לארח במדינה את משחקי היורוליג. מאז פרוץ המלחמה נעשו ניסיונות חזרתיים מצד הצהובים, קבוצות ישראליות נוספות ואף נבחרת ישראל, לארח משחקים על אדמת קפריסין, אך כל הבקשות נדחו בזה אחר זה על ידי השלטונות במדינה. בהובלת יו"ר מכבי תל אביב, שמעון מזרחי, הסכים כעת נשיא קפריסין לאשר את הבקשה באופן חריג. ההסכמה קיבלה גיבוי גם מגופי הכדורסל הישראלי, וצפויה לקבל אישור רשמי סופי בתקופה הקרובה.

שתי האפשרויות שעל הפרק הן אולם ספירוס קיפריאנו בלימסול או אולם טאסוס פאפאדופולוס אלפתריה בניקוסיה. במועדון קיימת הסכמה ורצון לקדם את המעבר, והערכות מדברות על השלמת התהליך הלוגיסטי עד סוף 2026. ככל הנראה, מכבי תל אביב תיפרד מבירת סרביה באופן רשמי בתוך שבועות ספורים.

גורמים ביורוליג מעריכים שהמעבר יקבל את תמיכת המפעל, ובענף הכדורסל גוברות ההערכות שהצהובים לא ישובו לארח משחקים בישראל בטווח הנראה לעין. בקרב הקבוצות הישראליות קיים חשש הולך ומתגבר מתרחיש שבו הן יסיימו את העונה הנוכחית בחו"ל ולא יחזרו לארח בארץ גם במהלך שנת 2027.

רק בקיץ האחרון חברו יחד מכבי תל אביב, הפועל תל אביב והפועל ירושלים בניסיון משותף להשלים את המעבר לקפריסין, אך נדחו. אז עדכנו נציגי המשטרה המקומית את הקבוצות כי הם אינם נלהבים מהאפשרות. לפי ההערכות שהוצגו, עלות אבטחה מינימלית למשחק ללא קהל, עם כ-120 שוטרים, תעמוד על כ-25,000 יורו, ואילו עם קהל של 1,000 עד 2,000 אוהדים ישראלים העלות תטפס לכ-60,000 יורו ותחייב כ-315 שוטרים. המשטרה דרשה אז ליווי משדה התעופה בהגעה וביציאה, אבטחה מסביב לשעון במלון הקבוצה ושיטור מלא באימונים ובמשחקים. הדברים הועברו להחלטת שר המשפטים המקומי, אך בסופו של דבר גורמי האבטחה חסמו את המהלך, גם בשל העלויות הגבוהות.

מה שהשתנה בין אז לעכשיו, לפי גורמים שהתייחסו לנושא, הוא לא רק ההחלטה של נשיא קפריסין אלא גם נתון כלכלי מובהק: בחודש אוגוסט האחרון נשבר שיא בתיירות הישראלית לאי. לפי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה של קפריסין, מתוך 581,880 תיירים שביקרו במדינה באותו חודש, 135,628 היו ישראלים, כ-23.3% מכלל התיירים. זה ממקם את ישראל במקום השני בתיירות הנכנסת לאי, אחרי בריטניה בלבד. בקיץ האחרון נרשם זינוק של כ-28% בכמות התיירים הישראלים באוגוסט, בזמן שהיקף התיירות הכולל בקפריסין ירד ב-3.3% באותה תקופה. גורמים בענף מעריכים שהמעבר לאי השכן ייצור "תיירות ספורט מוגברת" ויהפוך את הנסיעה לדמוי משחק חוץ באילת, ולא לטיסה מרוחקת ליעד אירופי שקשה למצוא אליו טיסות ישירות.

המצב הביטחוני בישראל הוא גורם מרכזי נוסף שמקשה על חזרת המשחקים לארץ. בשבוע האחרון, בעקבות ניסיון חטיפה של טייס במטוס של חברת "פליי דובאי" שהיה בדרכו מדובאי לתל אביב, המליץ השב"כ להפסיק את הטיסות בין איחוד האמירויות הערביות לישראל עד לסיום החקירה. חברת "פליי דובאי" הודיעה על הפסקת כל הפעילות בקו, וציינה בהודעה כי "ההפסקה הזמנית תאפשר לרשויות הרלוונטיות להמשיך בעבודתן ולבחון את כל העובדות סביב האירוע". בעקבות כך חברת הביטוח ליברה הודיעה כי תאריך בחינם ואוטומטית את פוליסות הנוסעים שנתקעו בחו"ל, עד ה-6 באוקטובר או עד חזרתם לישראל, לפי המוקדם מביניהם. מטוסי חברות ישראליות, ובראשם ארקיע, כבר נכנסו לפעולה כדי להחזיר את הנוסעים התקועים, והמטוס הראשון נחת בישראל בשבת.

על רקע האירועים הביטחוניים, משלחת של בכירי הנהלת היורוליג, בראשות מנכ"ל המפעל צ'וס בואנו ומנהל התחרויות דייגו ג'וליאן, צפויה להגיע לישראל בשבועיים הקרובים לביקור התרשמות כאורחי מכבי תל אביב. עם זאת, ההערכה בקרב גורמים במפעל היא שהסיכוי לאישור חזרת המשחקים לישראל במהלך 2026 נמוך מאוד, וקיים ספק גם להמשך העונה כולה. ישיבה רשמית בנושא אמורה להתקיים רק בחודש נובמבר, ובקרב ראשי היורוליג קיים חשש מחזרה מוקדמת ונמהרת לישראל, בדומה לתסריט שהתרחש בעונה שעברה, כשהמנכ"ל הקודם של המפעל, פאוליוס מוטיונאס, החזיר את המשחקים לישראל בהחלטה חד-צדדית בדצמבר 2025, רק כדי שהם יופסקו מחדש בפברואר עם פרוץ סבב הלחימה מול איראן. מוטיונאס הודח מתפקידו בעקבות אותו אירוע.

במקביל לכל הטלטלה הארגונית, מכבי תל אביב התמודדה הערב עם משוכה ספורטיבית לא פשוטה, במשחק חוץ מול פנאתינייקוס האתונאית, שאליה חזר הקיץ המאמן האגדי ז'ליקו אוברדוביץ'. היוונים פתחו את עונת היורוליג במאזן הפוך לזה של הצהובים, שני ניצחונות ושני הפסדים, כאשר ניצחו בביתם את פריז ואת וילרבאן. פנאתינייקוס התחזקה הקיץ בכוכבים חדשים, בהם גרשון יאבוסלה שחזר לאירופה מה-NBA, אייזק בונגה, סילבן פרנסיסקו וברנקו באדיו, אך נכנסה למשחק בלי ארבעה שחקנים פצועים: קנדריק נאן, קוסטאס סלוקאס, נייג'ל הייז דייוויס וחואנצ'ו הרננגומס.

בשורה הארגונית, גורמים במועדון מעריכים שההחלטה הסופית על המעבר לקפריסין צפויה להתקבל בתוך שבועות, ככל שיימשך השקט היחסי בזירה הביטחונית. עד אז, מכבי תל אביב ממשיכה לנהל את שתי החזיתות במקביל, המגרש והדיפלומטיה, כשברקע עומד חשש הולך ומתחזק מכך שהחזרה לארחוסטינג בישראל עוד תתעכב זמן רב.