מסיבת העיתונאים של נבחרת אירלנד לקראת המשחק מול נבחרת ישראל הסתיימה בשערורייה. איש צוות אירי תקף כתב ישראלי במהלך האירוע, ולפי הדיווחים האירוע כולו פוצץ בעקבותיה. התקרית מצטרפת לרצף מתחים בין שתי הנבחרות, שהגיע לשיא בשבוע שעבר במשחק הטעון בדברצן.
הנבחרות ייפגשו הערב (ראשון, 21:45) פעם נוספת תוך שבעה ימים, הפעם במסגרת המחזור הרביעי של ליגת האומות, באצטדיון TSC ארנה בבאצ'קה טופולה שבסרביה. מדובר בעיירה קטנה ומרוחקת, הנמצאת יותר מ-100 קילומטר מבלגרד, שנבחרה דווקא בגלל הריחוק שלה משאר סרביה. באירלנד טענו שהבחירה במקום נבעה בין היתר מהרצון להקשות על הגעה אפשרית של מפגינים למשחק.
נבחרת ישראל, שהגיעה ביום שישי מהונגריה לסרביה, קיימה את האימון המסכם שלה בנובי סאד. בשעות הערב ערך המאמן רן בן שמעון את מסיבת העיתונאים שלו לקראת המפגש. הנתק בין הנבחרות, שהיה קיים גם לפני המשחק בדברצן, נמשך גם הפעם, והנבחרות ייפגשו רק על המגרש.
"יש לנו חוב גדול להחזיר לעצמנו ולכולם", אמרו בנבחרת ישראל. "עשינו נקודה ראשונה מול קוסובו והיא צריכה לתת לנו דחיפה להמשך. אוי ואבוי אם נחשוב ונרגיש שזה שעשינו תיקו ועצרנו את ההפסדים מספיק לנו. יש הרבה על הכף מול אירלנד וכולם מודעים לכך".
מבחינת ההרכב, בן שמעון צפוי לפתוח שוב במערך של שלושה בלמים, כשבנבחרת היו שבעי רצון מהתפקוד של עידן נחמיאס, רז שלמה וניקיטה סטוינוב במשחק האחרון. רוי רביבו אמור לחזור לעמדה השמאלית באותו מערך אחרי שלא שיחק מול קוסובו. לתאי בריבו סיכוי טוב להמשיך בהרכב למרות שהיה רשום על שתי החמצות גדולות במפגש הקודם, ודור פרץ, ששימש כקפטן הנבחרת במשחק האחרון, אמור לפתוח שוב. לעומת זאת, ענאן חלאילי סובל מפציעה ונמצא בספק, ומנור סולומון, שסיים את המשחק מול קוסובו עם כאבי גב, ינסו להכשיר אותו למשחק הערב.
מהצד האירי, מאמן הנבחרת היימיר הלגרימסון התייחס למשחק בצורה חדה. "זה לא הולך להיות משחק ידידות", אמר, והוסיף שהפעם מדובר באירוע שונה לחלוטין מהמשחק הקודם. "זה יהיה שונה מאוד, לעבור ממשחק מול 45 אלף אוהדים לאצטדיון ריק", ציין המאמן האיסלנדי. "זה עוד היבט לסיפור הזה, ואנחנו פשוט צריכים להיות מוכנים".
הלגרימסון התייחס גם לאפשרות של נקמה ספורטיבית מצד ישראל, אחרי שהנבחרת הביסה אותה 3:0 בדברצן. "אני לא הולך להתערב במה שהולכים להגיד. אני מנסה לפוקס את השחקנים שלי, לישראל תהיה אפשרות לנקמה על המגרש, אז אנחנו צריכים לחשוב על כדורגל, לשלוט בריכוז שלנו ולא לאבד אותו". הוא אף נשאל על קריאות גזעניות מצד הקהל הישראלי והשיב בזהירות: "זה הולך לשני הכיוונים. זה משחק עם הרבה אמוציות, לא קראתי כלום וזה לא משהו שאני רוצה לקחת בו חלק. מקווה שנוכל להתרכז בכדורגל והכדורגל ינצח".
בסגל האירי נרשמו שינויים לקראת המשחק. השוער ג'וש קילי הצטרף למשלחת במקום גאווין בזונו, ששוב סירב לשחק מול ישראל ואף לא טס עם שאר הנבחרת לסרביה. פין עזז, הקשר בעל השורשים הישראלים שלא שיחק במפגש הראשון, צפוי לשחק הפעם. גם במשחק הזה לא מתוכננת לחיצת ידיים בין שחקני הנבחרות, והשחקנים האיריים מתכוונים פעם נוספת להרכין את ראשם בזמן נגינת ההמנון הישראלי.
את המשחק ינהל שופט בכיר במיוחד. אופ"א שיבצה את חואן מרטינס מונוארה, שופט ספרדי בן 44 עם יותר מעשור בלה ליגה, שניהל כבר שלושה קלאסיקוס בין ריאל מדריד לברצלונה וכן את גמר גביע המלך ב-2021. לשופט כבר יש היכרות עם הכדורגל הישראלי, לאחר ששימש כשופט מסך במשחקי מכבי חיפה בליגת האלופות ושימש כשופט VAR בניצחון נבחרת ישראל על בלארוס במוקדמות יורו 2024.
מעבר למגרש, המתח הפוליטי סביב המשחקים ממשיך ללוות את כל הסאגה. יותר מ-90 אחוז מהאסיפה הכללית של ההתאחדות האירית תמכו בשנה שעברה בהשעיית ישראל מהכדורגל, אך בקיץ רק 68 אחוז מאותה אסיפה הצביעו בעד קיום המשחקים בפועל. גם הרב הראשי של אירלנד, יוני וידר, יצא בביקורת על האופן שבו התנהל השיח הציבורי, וטען שכמעט לא נשמע קולם של ישראלים רגילים בתקשורת המקומית. "בלי הקולות שלהם, הרבה יותר קל לעשות להם דה-הומניזציה", כתב.
המשחק ייערך הערב ללא קהל באצטדיון בסרביה, כשעבור נבחרת ישראל מדובר במשחק קריטי לשמירה על הסיכוי לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית ליגת האומות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה