תואר שני ברציפות: בריאנט נבחר למצטיין המחזור ביורוליג

אלייז'ה בריאנט ממשיך לרסק שיאים. כוכב הפועל תל אביב נבחר ל-MVP של המחזור השלישי ביורוליג, יומיים בלבד אחרי שזכה בתואר הזהה במחזור הקודם. מדובר בהישג נדיר שלא נראה כבר שנתיים בליגת האלופות האירופית.

בריאנט הוביל את הפועל תל אביב לניצחון דרמטי 98:102 על ריאל מדריד, ועשה זאת בגדול. השחקן האמריקאי סיים את המפגש עם 22 נקודות, 13 ריבאונדים שהם שיא קריירה שלו ביורוליג, שבעה אסיסטים וחטיפה. לא שכח גם לסחוט תשע עבירות מהגנת ריאל מדריד.

המספרים האלה הניבו לבריאנט מדד יעילות של 40, הגבוה ביותר מבין כל השחקנים בקבוצות המנצחות במחזור השלישי. בפירוט, הוא קלע שישה מתוך תשע זריקות לשתי נקודות, אחת מתוך שש מעבר לקשת ושבע מתוך תשע מקו העונשין.

מי שניסה להתחרות בו היה תיאו מאלדון מריאל מדריד, שסיים עם 26 נקודות, חמישה ריבאונדים ושבעה אסיסטים וגם הוא הגיע למדד זהה של 40. הבעיה של מאלדון הייתה שהוא עשה את זה בצד המפסיד, בעוד בריאנט חגג עם קבוצתו.

זהו תואר ה-MVP החמישי בקריירה של בריאנט במחזורי יורוליג. פעם אחת הוא זכה בו במדי אנאדולו אפס, וארבע פעמים נוספות במדי הפועל תל אביב. העובדה שהוא זכה בתואר בשני מחזורים רצופים, השני והשלישי של העונה, הופכת אותו לשחקן הראשון שעושה זאת מאז סשה וזנקוב בעונת 2024/25.

הישג דומה של זכייה עצמאית בשני מחזורים רצופים נרשם לאחרונה בפלייאוף 2023, כשוולטר טבארס מריאל מדריד עשה זאת במשחקים השלישי והרביעי מול פרטיזן. כעת מצטרף אליו שמו של בריאנט לרשימה המצומצמת הזו.

במחזור הקודם בריאנט כבר זכה בתואר ה-MVP אחרי שהוביל את הפועל תל אביב לניצחון דרמטי 80:81 על הכוכב האדום בלגרד, עם 18 נקודות, 10 ריבאונדים, ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות. עכשיו הוא השלים שבוע כפול מושלם מבחינה אישית, עם שתי הופעות ענק ברציפות.

בסך הכל שישה שחקנים רשמו דאבל-דאבל במחזור השלישי ביורוליג, ובריאנט היה אחד מהם עם השילוב המרשים של נקודות וריבאונדים.

ההצלחה של בריאנט לא נעלמת מעיני המומחים. המאמן לשעבר פיני גרשון, שהוביל את מכבי תל אביב לשתי זכיות רצופות ביורוליג באמצע שנות ה-2000 עם אנתוני פארקר, ניקולה ווייצ'יץ' ושרונאס יאסיקביצ'יוס, השווה את השלישייה הנוכחית של הפועל תל אביב לטריו ההוא. לדבריו, השלישייה של בריאנט, וסיליה מיציץ' ותומאס סטורנסקי היא "הדבר הכי קרוב למכבי של שנות האלפיים".

גרשון לא חסך במילים כשדיבר ספציפית על בריאנט. "הדבר הכי קרוב לפארקר זה אלייז'ה בריאנט", אמר. "הוא לא פארקר, אבל הדבר הכי קרוב. כשהוא טוב, הפועל תל אביב צריכה להתאמץ פחות. במשחק הזה נגד ריאל מדריד הוא היה בגדולתו, אחד המשחקים היותר טובים שלו".

עם שני תארי MVP ברציפות והופעות שמטלטלות את היורוליג, הפועל תל אביב ובריאנט בפרט יידרשו להוכיח שהרצף הזה הוא לא מקרה חד פעמי. המשחקים הקרובים יגידו אם האדומים באמת מחזיקים בדבר הכי קרוב למכבי האגדית של פארקר ושאראס.