רגע לפני המפגש המתוח בין נבחרת ישראל לנבחרת אירלנד במוקדמות ליגת האומות, נרשם אירוע ביזיוני במיוחד במסיבת העיתונאים שקדמה למשחק. שליח ערוץ הספורט ניסה לשאול שאלה לגבי התבטאות של שחקני אירלנד שכינו את שחקני ישראל "קופים", ובתגובה נחטף ממנו המיקרופון בכוח. מסיבת העיתונאים הסתיימה במקום על רקע האירוע המביך.
כעת נחשפה זהותו של האיש שעומד מאחורי המהלך. מדובר בגארת' מאהר, ראש מערך התקשורת של נבחרת אירלנד, שמעורב גם בפיתוח היעדים האסטרטגיים של הכדורגל האירי, כך על פי פרופיל הלינקדאין שלו.
הפרט המפתיע הוא שמאהר עצמו הגיע מעולם העיתונות. הוא עבד תחילה בגוף התקשורתי "סטנטה ספורטס" בין השנים 2006 ל-2009, ולאחר מכן עבר ל"סאנדיי טריביון" בין 2009 ל-2011, כשבמקביל עבד גם בחברת "dmg" בין 2009 ל-2014. רק לאחר תקופה ארוכה כעיתונאי הוא עבר לצד השני, והצטרף להתאחדות האירית.
מאז ועד היום הוא משמש כאחראי התקשורת של נבחרות שונות באירלנד, לא רק נבחרת הגברים הבוגרת. הוא ליווה בתפקיד זה את אליפות אירופה עד גיל 19 לנשים ב-2014, את אליפות אירופה עד גיל 17 לנשים ב-2015, ואת אליפויות אירופה עד גיל 17 ועד גיל 19 לגברים ב-2019.
מאהר צבר ניסיון גם בבמות הגדולות ביותר של הכדורגל הבינלאומי. הוא שימש כאחראי התקשורת של נבחרת אירלנד הבוגרת ביורו 2016, ולאחר מכן כאחראי התקשורת של נבחרת הנשים במונדיאל 2023. כך שמעבר לאירוע חטיפת המיקרופון, מדובר באיש תקשורת ותיק ומנוסה היטב בעבודה מול עיתונאים ברחבי העולם.
אלא שלשמו של מאהר יש זיקה גם לסיפור חמור הרבה יותר שמטלטל את הכדורגל האירי בשנתיים האחרונות. מדובר בפרשת "Girls In Green", שהתפוצצה בעקבות תחקיר תקשורתי שפורסם ב-2024 וחשף עדויות של שחקניות עבר בכדורגל האירי. השחקניות טענו להתנהגות מינית בלתי הולמת, לניצול יחסי מרות ול"אווירה לא בטוחה" מצד מאמנים גברים במהלך שנות ה-90.
מאהר עצמו אינו מעורב בטענות המקוריות, אך שמו עלה בהמשך בהקשר לאופן שבו ההתאחדות האירית טיפלה במידע עוד לפני פרסום התחקיר. ההתאחדות טענה בתחילה שלא הייתה מודעת לטענות עד 2024, אולם בהמשך נחשף שרשור מיילים שממנו עולה כי גורמים בהתאחדות הכירו את הטענות כבר במאי 2023.
על פי הפרסומים, בשרשור המיילים נוסחה טיוטת תגובה אפשרית לתקשורת "למקרה שהסיפור יפורסם", וזו נכתבה על ידי מנהל יחסי הציבור של ההתאחדות, קת'ל דרבן. בתגובה להצעתו השיבה גורמת בהתאחדות בשם אויפה רפרטי: "מעולה, זה לגמרי ישמור אותנו בטוחים". על פי חבר הפרלמנט פאדריג אוסאליבן, מאהר היה בין המכותבים באותו שרשור.
עם התפוצצות הפרשה, מאהר התבקש להעיד בדיון פרלמנטרי בנושא, אך לא הגיע, מה שגרר ביקורת חריפה. "הוא למעשה השיק את קמפיין ההגנה על שחקנים ושחקניות בהתאחדות ב-2024", אמר אוסאליבן, "לכן אני סבור בהחלט שיש לו מה לתרום בכל מה שקשור לנושא הזה". מנכ"ל ההתאחדות, דייוויד קורל, הגיב להיעדרותו וטען: "אני מודע לכך שהוועדה ביקשה את נוכחותו, אבל אין לו תפקיד רשמי בתחום ההגנה על שחקנים ושחקניות מטעם ההתאחדות. הנציגים שהגיעו לכאן הם העדים המתאימים לדון בנושא הזה".
האיש שחטף את המיקרופון מהעיתונאי הישראלי מתגלה כדמות מורכבת בהרבה משנראה במבט ראשון, ונראה שהסיפור סביבו רחוק מלהסתיים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה