דיווחים: החות'ים תקפו בטילים את מתקני ארמקו בריאד

עמודי עשן כבדים נראו בשעות האחרונות מעל מתקני ענקית הנפט הסעודית ארמקו בבירה ריאד, על רקע דיווחים ערביים לפיהם מדובר בתקיפה שביצעו המורדים החות'ים מתימן. לפי הפרסומים, החות'ים שיגרו טילים וכלי טיס בלתי מאוישים לעבר התשתיות הקריטיות של חברת האנרגיה הגדולה בעולם.

תושבים בבירה הסעודית דיווחו על הדי פיצוצים עזים שנשמעו במרחב, ולפי העדויות גם על הפעלה של מערכות ההגנה האווירית של הממלכה בניסיון ליירט את האיומים בשמי העיר. ההערכה הראשונית היא שמדובר במתקפה משולבת של נחיל כטב"מים מתאבדים וטילים בליסטיים, שאותם שיגר הארגון התימני הנתמך על ידי איראן.

מערכת הניטור הלוויינית של נאס"א, FIRMS, זיהתה מוקדי חום בעוצמה גבוהה מהרגיל באמצעות מכשיר שמותקן על הלוויין, ברחבי בית הזיקוק של ארמקו. תמונות נוספות שצולמו על ידי לוויין נוסף של נאס"א הראו שריפה גדולה ועשן סמיך שנסחף לכיוון צפון ריאד, כאשר לא ניתן היה לאמת באופן עצמאי את מקור השריפה או סיבתה המדויקת.

תיעוד נוסף שהופץ ברשתות החברתיות, ושלא אומת באופן עצמאי, נראה כמציג שריפות בתוך בית הזיקוק של ארמקו בריאד, לצד עמודי עשן סמיכים המיתמרים מעל העיר. לפי הפרטים הטכניים שהתפרסמו, מכשיר ה-VIIRS המותקן על הלוויין ששימש את מערכת FIRMS הוא שזיהה את מוקדי החום החריגים, בעוד שהלוויין הנוסף של נאס"א שצילם את האזור הוא לוויין Terra. חלק מהמומחים מעלים גם אפשרות שהעשן עשוי לנבוע משריפת גז עודף במתקן, ולא בהכרח מנזק ישיר לתשתיות הזיקוק עצמן.

בשלב זה לא פורסמה כל תגובה רשמית מצד הרשויות הסעודיות או מצד הנהלת ארמקו, וגם החות'ים לא לקחו על עצמם אחריות רשמית לאירוע. ברשתות המזוהות עם הארגון התימני נרשמו רמזים לכך שבשעות הקרובות צפויה הצהרה מטעם הדובר הצבאי של החות'ים, יחיא סריע, שעשויה להכריע את השאלה.

טרם התברר היקף הנזק שנגרם, ולא ידוע אם מערכות היירוט הסעודיות הצליחו לסכל את התקיפה במלואה או שחלק מהאיומים חדרו בהצלחה למתקנים. גם לגבי נפגעים בנפש אין בשלב זה כל מידע רשמי.

מדובר באירוע חריג ברמת החומרה שלו, שכן ארמקו היא לא רק חברת הנפט הגדולה בעולם אלא גם אחד מעמודי התווך המרכזיים של הכלכלה הסעודית כולה. פגיעה בתשתיותיה נושאת השלכות שחורגות הרבה מעבר לגבולות הממלכה.

מתקפות קודמות שביצעו החות'ים נגד מתקני נפט סעודיים מוכרות כבר מהעבר. בספטמבר 2019 תקפו המורדים התימנים את מתקני אבקייק וח'ורייס, במתקפה דרמטית שהשביתה לזמן מה אחוזים ניכרים מתפוקת הנפט העולמית וגרמה לזינוק חד במחירי האנרגיה. בחודש שעבר דווח גם על להבות ועמוד עשן גדול סמוך למחסן דלק בנמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד, אירוע שלאחריו הודיעו החות'ים כי תקפו אתרים "רגישים" בבירה הסעודית.

בעקבות הדיווחים מהשעות האחרונות נרשמת דריכות גוברת בשוקי האנרגיה הבינלאומיים. סוחרים ואנליסטים ברחבי העולם עוקבים בדאגה אחר ההתפתחויות בממלכה, מתוך חשש כי פגיעה משמעותית במתקני ארמקו עלולה לשבש את שרשרת אספקת הנפט הגלובלית ולהוביל לזינוק נוסף במחירים.

בינתיים ממשיכה המתיחות באזור המפרץ לעלות, כאשר ישנם דיווחים נפרדים על היערכות סעודית למתקפה נרחבת בתימן לשם שחרור מצר באב אל-מנדב, ועל פריסת סוללות הגנה אוויריות אמריקניות נוספות במתקני אנרגיה בסעודיה ובקטר כדי להגן עליהם מפני איומים דומים.

בשעות הקרובות צפויה להתברר התמונה המלאה של היקף הנזק במתקני ארמקו, וכן אם החות'ים אכן יפרסמו הצהרה רשמית הלוקחת אחריות על התקיפה הנחשדת.