חשד לפרוטקשן: תושב הפזורה נעצר בהצתת מכון השפכים בנגב

משטרת ישראל עצרה חשוד, תושב הפזורה הבדואית, בחשד שהצית את מכון טיהור השפכים "שוקת" שבנגב. ההצתה, שאירעה בלילה שבין חמישי לשישי, השביתה את המתקן וגרמה לזרימה מתמשכת של שפכים גולמיים לנחל חברון ולנחלים נוספים באזור הדרום.

השריפה פרצה בחדר החשמל של מכון שוקת בסביבות השעה ארבע לפנות בוקר. על פי החשד, אלמונים הגיעו למתקן, השליכו צמיגים והציתו אותם, מה שגרם לנזק משמעותי לתשתיות החשמל ולקריסת המכון. תאגיד המים והביוב "נווה מדבר" דיווח על האירוע למשרד להגנת הסביבה, והמשטרה פתחה בחקירה שבסופה נעצר החשוד.

כתוצאה מהשבתת המכון, כ-30 אלף מטרים מעוקבים של שפכים לא מטופלים זורמים מדי יום לנחל חברון. משם ממשיכים השפכים לנחל באר שבע ולנחל הבשור, ועלולים להגיע עד אזור גשר צאלים שבמועצה האזורית אשכול. ברשות המים מסרו כי הם רואים "בחומרה רבה" את האירוע, שבעקבותיו המתקן "קרס וניזוק קשות".

המשרד להגנת הסביבה המליץ לציבור להתרחק מהנחלים ולהימנע ממגע עם מימיהם, לפחות עד לתיקון התקלה ולהפסקת זרימת השפכים. הרשויות המקומיות שבמורד הנחלים, בהן אל-קסום, עומר, בני שמעון, באר שבע ואשכול, הונחו לעדכן את התושבים בדבר אפשרות למפגעי ריח ולהגביר בשבועות הקרובים ניטור אחר יתושים, ובמידת הצורך לבצע הדברה.

במקביל לחקירת ההצתה, עולה חשד לקשר בין האירוע לניסיונות סחיטת דמי חסות מהתאגיד. לפי גורמים המעורים בפרטים, בתקופה האחרונה נעשו ניסיונות לגבות מהתאגיד תשלומי פרוטקשן, אך הדרישות לא נענו והנושא הועבר לטיפול המשטרה בבאר שבע. בעקבות זאת פסקו הניסיונות לזמן מה, אך כעת קיים חשש כי הם התחדשו. מנכ"ל התאגיד מלווה כיום בשומר ראש צמוד בשל חשש לביטחונו, אם כי בשלב זה טרם נקבע קשר ודאי בין הסחיטה להצתה, והנושא נבדק במסגרת החקירה.

ראש עיריית באר שבע, רוביק דנילוביץ', יצא בתגובה חריפה לאירוע: "זוהי הפקרות מצד מדינת ישראל שלא מסוגלת להתמודד עם כנופיות פשע שפוגעות באיכות חייהם של מאות אלפי תושבים בנגב. את הפשיעה והפרוטקשן חייבים לעקור מהשורש, ללא פשרות, אבל לצערי אין הרתעה. זוהי תוצאה של היעדר משילות עליה אנו מדברים ואותה אנו זועקים כבר שנים רבות", אמר. לדבריו, "במקום שכל משרדי הממשלה האחראיים לנושא וכל המערכות הציבוריות יפעלו יחד כדי לגדוע את הפשיעה החמורה הזו, אנו עדים לאוזלת יד וחוסר מעש מצד המדינה".

הנזק הכולל למכון טרם הוערך במלואו, אך לפי הערכות ראשוניות הוא עשוי להגיע למיליוני שקלים. תיקון התשתיות צפוי להימשך מספר שבועות, במהלכם ימשיך המתקן לפעול באופן חלקי בלבד. רשות המים ותאגיד המים והביוב פועלים לעצירת הזרמת השפכים ולהפעלת פתרונות חירום, ובהם קו מעקף באמצעות גנרטורים, על מנת למנוע את המשך גלישת השפכים לנחל.

מכון שוקת משרת יישובים רבים באזור, יהודיים ובדואיים כאחד, ובהם חורה, תל שבע, מיתר ויישובים בדרום הר חברון. השבתתו משפיעה אפוא על מאות אלפי תושבים שמקבלים ממנו שירותי טיהור שפכים, ולא רק על הסביבה הטבעית שנפגעת מהזרמת מי הביוב הבלתי מטופלים.

החקירה המשטרתית נמשכת, ובכלל זה נבדק הקשר האפשרי בין ההצתה לבין ניסיונות הסחיטה מהתאגיד. במקביל, אנשי מחוז דרום במשרד להגנת הסביבה ממשיכים לעקוב אחר ההשלכות הסביבתיות של זרימת השפכים ואחר התקדמות עבודות התיקון במכון.