מטוס אמבולנס נעלם מעל האוקיינוס: "אמרת שאתה מגיע על עיוור?"

מטוס אמבולנס אווירי ועליו שישה בני אדם נעלם בשעות הבוקר המוקדמות של יום שבת, במהלך טיסה מברמודה לבוסטון. היעלמותו המסתורית מעל מימי האוקיינוס האטלנטי הזעיקה את משמר החופים האמריקני, שפתח במבצע חיפושים נרחב באוויר ובים, באזור שמדרום לאי נאנטקט שבמדינת מסצ'וסטס.

המטוס, מדגם גאלפסטרים G100 הרשום בקנדה ומופעל על ידי חברת לטיטיוד אייר אמבולנס, המריא באישון לילה מנמל התעופה הבינלאומי ל.פ. וייד בברמודה, בשעה 00:41 לפי הזמן המקומי. על פי הדיווחים, על סיפון טיסת הפינוי הרפואי שהתה קבוצה של ארבעה אנשי צוות ושני נוסעים. שר התחבורה של קנדה, סטיבן מקינון, אישר ברשת החברתית כי ארבעה מתוך ששת יושבי המטוס הם אזרחים קנדיים.

המטוס היה אמור לנחות בנמל התעופה הבינלאומי לוגן בבוסטון בשעה 1:25 בלילה, אך מעולם לא הגיע. הקשר עם רשות התעופה הפדרלית האמריקנית נותק דקות ארוכות לפני הנחיתה המתוכננת, כאשר האיתות האחרון מהמכ"ם התקבל בשעה 1:23 לפנות בוקר.

נתוני הטיסה חושפים תמונה מדאיגה במיוחד: החל מהשעה 01:04 בלילה, המטוס צלל במהירות קיצונית מגובה של כ-24,000 רגל לכ-11,000 עד 13,000 רגל, תוך שתיים עד שלוש דקות בלבד, בעודו שט בשמי האוקיינוס האטלנטי.

הקלטות הקשר של בקרת התעופה, שפורסמו ברשת, מספקות הצצה מצמררת לדקותיו האחרונות של המטוס, שפעל תחת אות הקריאה "הארטביט 104". בהקלטה נשמע פקח הטיסה שואל את הטייס בדאגה גלויה: "אמרת שאתה מגיע על עיוור. זה מה שאמרת?". תשובת הטייס לא נקלטה בבירור, אך מיד לאחר מכן אישר הפקח כי הטייס הכריז על מצב חירום - שניות ספורות לפני שהקשר עם המטוס אבד לחלוטין.

בניסיון נואש לאתר את המטוס, פנה הפקח למטוסים אחרים ששהו באזור וביקש מהם לבדוק אם הגאלפסטרים מופיע במערכות שלהם למניעת התנגשויות, או אם הם מצליחים ליצור עמו קשר בקשר הרדיו. איש לא הצליח. "הארטביט 104" נדם ולא נשמע ממנו עוד.

רשות התעופה הפדרלית דיווחה למשמר החופים על אובדן הקשר בשעות הבוקר המוקדמות, ובסביבות השעה 1:20 בלילה פורסמה הודעת התרעת חיפוש והצלה רשמית. משמר החופים האמריקני פתח מיד בסריקות נרחבות מדרום לנאנטקט, בהשתתפות מטוסי חיפוש, מסוקי הצלה, סירת הצלה ממונעת וספינה.

המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה של ארצות הברית מסרה כי היא אוספת מידע על התקרית, אך טרם סיפקה עדכונים נוספים לגבי גורם האירוע. גם משרד התחבורה הקנדי מעורב מקרוב במאמצי החיפוש וההצלה, בשיתוף פעולה הדוק עם הרשויות האמריקניות. ראש ממשלת ברמודה, דיוויד ברט, מסר כי ממשלתו נמצאת בקשר רציף הן עם הרשויות האמריקניות והן עם משפחות הנוסעים. "אנו מתפללים שכל ששת בני האדם יימצאו בשלום", כתב.

לפי דיווחי מזג האוויר, התנאים באזור נאנטקט היו בהירים וטובים לחיפושים. עם זאת, נכון לשעה זו טרם נמצא כל זכר למטוס או לנוסעיו, וזהותם המלאה של ששת יושבי המטוס טרם פורסמה באופן רשמי. פעילות החיפוש נמשכת ללא הפוגה, כשהרשויות בארצות הברית ובקנדה ממתינות בדריכות לכל פיסת מידע חדשה.