אופ"א אישרה: נבחרת ישראל תעלה עם סרטים שחורים מול אירלנד

שלושה ימים לפני יום הזיכרון הלאומי לטבח ה-7 באוקטובר, נבחרת ישראל תעלה הערב למגרש עם סרטים שחורים על הזרוע. אופ"א אישרה את הבקשה הרשמית שהגישה ההתאחדות לכדורגל, וזאת לקראת משחק הגומלין המתוח מול נבחרת אירלנד.

הבקשה הוגשה על ידי יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, שמכהן גם כחבר הוועד הפועל של אופ"א. זוארץ פנה לארגון הכדורגל האירופי בבקשה מפורשת לאפשר לשחקני נבחרת ישראל לענוד סרטים שחורים לזכר הנרצחים והנופלים בטבח, כשהבקשה מגיעה גם כתגובה ישירה למחווה השנויה במחלוקת שהציגו האירים במשחק הקודם בין הנבחרות.

במשחק ההוא, שנערך לפני שבוע בדברצן ההונגרית, הנחיתה אירלנד על ישראל תבוסה משפילה של 3:0. אבל מעבר לתוצאה, המשחק לווה במחאה חריפה. שחקני אירלנד עלו למגרש עם סרטים שחורים משלהם, בהגדרה מעורפלת של "לזכר כל קורבנות הסכסוך". כובש השער השלישי באותו משחק, ג'ק מוילן, אף נישק את הסרט השחור שלו בחגיגת השער, במחווה שנתפסה בישראל כהתגרות פוליטית בוטה.

האירים לא עצרו שם. הם סירבו לקיים את טקס לחיצות הידיים המסורתי לפני המשחק, לא החליפו דגלונים עם הנבחרת הישראלית, והרכינו את ראשיהם בהפגנתיות בזמן נגינת ההמנון הישראלי "התקווה". גם שחקני הספסל השתתפו במחאה ועמדו כשגבם למגרש. כעת, במפגש השני בתוך שבוע, האירים צפויים לחזור על אותה מחאה בדיוק, כולל הרכנת ראש נוספת בזמן ההמנון.

המשחק הערב כלל לא נערך באירלנד. ההתאחדות האירית בחרה לארח את המפגש בעיירה באצ'קה טופולה שבסרביה, ללא קהל כלל, רשמית בשל "אתגרים תפעוליים". בפועל, הסיבה האמיתית היא המחאה הציבורית הגדולה נגד ישראל שמתחוללת במדינה, כפי שבאה לידי ביטוי כבר במשחק הביתי של אירלנד מול אוסטריה, שבו הקהל זרק למגרש כדורי טניס בצבעי דגל פלסטין וההתמודדות הופסקה לכמה דקות.

המתיחות בין הנבחרות לא נשארה רק על הדשא. מסיבת העיתונאים שנערכה בסרביה לקראת המשחק התפוצצה מול המצלמות, כאשר איש צוות אירי התנפל על שליח ערוץ הספורט מוטי פשכצקי וחטף ממנו בכוח את המיקרופון, לאחר שניסה לשאול על טענות שלפיהן שחקנים אירים כינו את שחקני ישראל "קופים". פשכצקי לא נשאר שקט ומחה במקום: "אני עושה את העבודה שלי, אתה לא יכול לקחת את המיקרופון שלי. השחקנים שלנו לא משקרים". גם עיתונאית ישראלית שניסתה להפנות שאלה פוליטית קשה נקטעה ביוזמת הדובר האירי, ובסופו של דבר נטשו המאמן והדובר את החדר וסגרו את מסיבת העיתונאים.

מאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון, לא הסתיר את העמדה הפוליטית שלו עוד לפני המשחק הראשון, כשהצהיר כי נבחרתו "לא משחקת עם ישראל, אלא נגד ישראל". כעת הוא אף פנה לאופ"א בדרישה למנוע בעתיד הגרלות שמעמידות את שתי הנבחרות זו מול זו, בטענה ל"רווחת השחקנים". ההתאחדות האירית צפויה להעלות את הדרישה בכינוס הקרוב של אופ"א בברלין, בניסיון להצטרף לרשימת מדינות שמופרדות בהגרלות מטעמים ביטחוניים ופוליטיים.

מעבר לדרמה שמחוץ למגרש, לנבחרת של רן בן שמעון יש גם סיבה ספורטיבית דחופה לנצח הערב. הכחולים-לבנים צברו עד כה נקודה אחת בלבד בשלושה משחקים בליגת האומות, ונמצאים במקום האחרון בבית. הנבחרת תיאלץ להסתדר ללא הבלם הקבוע רז שלמה, שחלה, כשבמקומו יפתח גיא מזרחי במרכז ההגנה. גם מנור סולומון, אחד השחקנים המרכזיים בסגל, סובל ממחלה ועלול לרדת לספסל, כאשר אוסקר גלוך צפוי לפתוח במקומו בהרכב.

לישראל יש גם מניע טבלאי ברור. סיום גבוה בבית יכול להשפיע ישירות על הדירוג במוקדמות היורו הקרובות, כשניצחון הערב יעניק לנבחרת את שלוש הנקודות הראשונות שלה בקמפיין כולו, לצד ניסיון לסגור מעגל סמלי ולהחזיר כבוד שאבד בתבוסה הקשה בדברצן.

המשחק נערך הערב בשעה 21:45, כשכל העיניים נשואות לא רק לתוצאה אלא גם למחוות הסמליות המתנגשות משני צידי הדשא.