ארה"ב פינתה במפתיע את כל מפציציה מבריטניה בשל איום איראני

צבא ארצות הברית ביצע את סוף השבוע האחרון מהלך חריג ביותר: פינוי מלא ומיידי של כל מפציצי ה-B-1 ששהו בבסיס האוויר פיירפורד שבבריטניה. הפינוי בוצע בעקבות התרעות ביטחוניות דחופות על אפשרות למתקפה בגיבוי איראני נגד הבסיס האסטרטגי. הפנטגון אישר רשמית כי כל המטוסים כבר חזרו לבסיסי האם שלהם בארצות הברית.

בבסיס פיירפורד הוצבו יותר מעשרה מפציצים מסוג B-1, ששימשו את הצבא האמריקני גם במסגרת פעילות נגד איראן בעבר. על פי הדיווחים, רמת הדחיפות הייתה כה גבוהה עד שחלק מהמטוסים המריאו בחזרה לארצות הברית בזמן שמטוסי התדלוק שנועדו לסייע להם עדיין נערכו למשימה. לפחות שלושה מהמפציצים כבר נחתו בבסיס האם שלהם בדרום דקוטה.

גורם אמריקני מסר כי המידע על האיום החל להצטבר כבר לפני כשלושה שבועות, אך במהלך היממה שקדמה לפינוי חלה עלייה חדה ברמת הדחיפות שהובילה להחלטה המיידית. הפרטים המדויקים שהביאו להחלטה לא נחשפו, אך לפי הערכות שהועברו בין ארצות הברית, בריטניה, גרמניה וישראל, האיום עשוי להיות קשור למשמרות המהפכה האיראניים או לגורם צבאי איראני אחר. בטהרן הכחישו מכל וכל את הטענות.

במקביל נמסר כי ישראל העבירה לגרמניה אזהרה לפיה גם בסיסים אמריקניים הפועלים בשטחה נמצאים בסיכון מוגבר, ובהם בסיסי רמשטיין ושפנגדהלם. לפי הערכות מודיעיניות, אחד התרחישים שנבחנים הוא ניסיון לפגוע בבסיסים באמצעות רחפנים. המהלך האמריקני מוגדר חריג בעיקר משום שמדובר בפינוי מהיר של כוח אווירי משמעותי מבסיס הממוקם בשטחה של בעלת ברית, ולא באזור מלחמה.

בהודעתו הרשמית ציין הפנטגון כי בשל שיקולי ביטחון מבצעי לא ניתן היה למסור בזמן אמת פרטים על תנועת הכוחות, אך כעת ניתן לאשר שכל המפציצים שהוצבו בפיירפורד חזרו לבסיסיהם בארצות הברית. במשרד ההגנה האמריקני הדגישו כי המטוסים נותרים כשירים לבצע משימות תקיפה ברחבי העולם גם מבסיסי האם שלהם בארצות הברית.

הפינוי מגיע ימים ספורים לאחר שמשטרת בריטניה עצרה חמישה גברים בני 23 עד 25 מאזור לונדון, בחשד לעבירות טרור בסמוך לבסיס פיירפורד. החמישה שוחררו במהירות בערבות, לאחר שלא אותרו חומרי נפץ בשלוש מסחריות שנבדקו בזירה. בהמשך השבוע עצרו כוחות הביטחון הבריטיים חשוד נוסף, צעיר בן 25 בעל אזרחות כפולה בריטית ואירנית, בחשד למעורבות ישירה במזימה.

ראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם התבטא בחריפות בראיון שנערך עמו, והבהיר כי קיימות "אינדיקציות חזקות" למעורבות איראנית בתקרית. "נאמר יותר בבוא העת, אבל אנחנו יכולים לאשר את אמונתנו שלאיראן היה חלק בדבר", אמר ברנהאם. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו גיבה את ההערכה הבריטית ומסר כי ידיו של גורם זר מעורבות באירוע, והוסיף כי איראן איימה בגלוי לתקוף אינטרסים אמריקניים ברחבי העולם.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מתח ביקורת חריפה על שחרורם המהיר של החשודים הראשונים שנעצרו, והכריז כי הוא עצמו "לא היה עושה את זה". מנגד, הממשל האיראני הכחיש כל מעורבות בפרשה והגדיר את ההאשמות כחסרות בסיס. סגן שר החוץ האיראני מג'יד טח'ת-רוואנצ'י זימן את שגריר בריטניה בטהרן לשיחת נזיפה, ודרש מלונדון לבחון מחדש את מה שכינה "גישתה הבלתי ראויה".

בסיס פיירפורד משמש זה שנים לפריסת מפציצי B-1 המעורבים בפעילות נגד איראן, ומהווה מוקד מרכזי עבור פיקוד התקיפה הגלובלית של ארצות הברית. מדובר באחד משלושה סוגי מפציצים בהם השתמשה ארצות הברית במערכה מול איראן, לצד דגמי B-2 ו-B-52. מטוס ה-B-1 מסוגל להגיע למהירות של כ-1,459 קילומטר לשעה ולשאת כ-34 טונות חימוש, ומוגדר על ידי חיל האוויר האמריקני כאחד המרכיבים המרכזיים בכוח המפציצים ארוכי הטווח שלו.

החקירה בבריטניה נמשכת, וטרם נמסר האם יוגשו כתבי אישום נגד החשודים שנעצרו. בינתיים, המתיחות הדיפלומטית בין לונדון לטהרן צפויה להמשיך להסלים, כאשר שני הצדדים ממשיכים להחליף האשמות סביב האירוע שגרם לאחד ממהלכי הנסיגה הצבאיים המהירים ביותר שביצעה ארצות הברית בשנים האחרונות.