פרס נובל לרפואה למפתחי השיטה לשליטה בתאי מוח באמצעות אור

ועדת פרס נובל הכריזה היום (שני) כי פרס נובל לרפואה ולפיזיולוגיה לשנת 2026 יוענק לשלושה חוקרים: קארל דייסרות' מארצות הברית, ופטר הגמן וגאורג נאגל מגרמניה. השלושה זכו בפרס היוקרתי על תגליותיהם פורצות הדרך בתחום תעלות היונים המופעלות באמצעות אור, ועל פיתוח תחום האופטוגנטיקה.

בהודעה הרשמית ציינה הוועדה כי החוקרים נבחרו "על תגליותיהם בנוגע לתעלות יונים המופעלות על ידי אור". מדובר בפריצת דרך מדעית שאפשרה לחוקרים ברחבי העולם לשלוט בפעילות תאי עצב באמצעות קרני אור, פיתוח שהפך לכלי מרכזי במחקר המוח המודרני.

האופטוגנטיקה, התחום שבו עוסק המחקר הזוכה, מאפשרת לחוקרים להדליק ולכבות תאי עצב ספציפיים בעזרת אור, לאחר שהוחדר אליהם גן המקודד לחלבון רגיש לאור. הטכנולוגיה חוללה מהפכה של ממש באופן שבו מדענים חוקרים את מערכת העצבים, ופתחה דלת לטיפולים חדשניים במחלות נוירולוגיות ופסיכיאטריות.

ועדת הפרס הדגישה כי מחקריהם של השלושה חוללו מהפכה בהבנת פעילות תאי העצב, ופתחו אפשרויות חדשות הן למחקר הבסיסי והן לפיתוח טיפולים רפואיים המבוססים על שליטה בתאים באמצעות אור. מדובר באחד התחומים הפעילים והמסקרנים ביותר במדעי המוח בעשורים האחרונים.

שלושת הזוכים יחלקו ביניהם פרס כספי בסך 1.2 מיליון דולר, בהתאם למדיניות הקבועה של קרן נובל. הכרזת הזוכים בפרס לרפואה פותחת מסורתית את שבוע פרסי הנובל, שבמהלכו יוכרזו בימים הקרובים גם הזוכים בתחומי הפיזיקה, הכימיה, הספרות, השלום והכלכלה.

אירוע הענקת הפרסים הרשמי יתקיים בסטוקהולם ב-10 בדצמבר, יום השנה למותו של אלפרד נובל, מייסד הפרס. במעמד זה יקבלו הזוכים את מדליית הנובל המסורתית, יחד עם התעודה והצ'ק על הפרס הכספי, בטקס חגיגי שנערך מדי שנה בבירה השוודית.

זכייתם של דייסרות', הגמן ונאגל מצטרפת לרשימה ארוכה של חוקרים שתרמו להבנת מערכת העצבים האנושית, ומדגישה את החשיבות ההולכת וגוברת של כלים אופטיים וגנטיים במחקר הביו-רפואי העכשווי. בקהילה המדעית כבר מציינים כי מדובר בהכרה מאוחרת אך מוצדקת בתגלית ששינתה את פני המחקר הנוירולוגי.