ארצות הברית פינתה בשבוע האחרון בבהילות את כל 12 מפציצי ה-B-1 שלה מבסיס חיל האוויר המלכותי הבריטי פיירפורד, בעקבות מידע מודיעיני על מזימה איראנית מורכבת לפגוע במטוסים ובחיילים אמריקאים. כעת מתברר כי מאחורי הצעד החריג עמד חשש אמיתי מתוכנית רב-שלבית של משמרות המהפכה האיראניים, שכללה שימוש בכטב"מים ובמטעני חבלה.
לפי הדיווחים, המזימה לא הייתה איום כללי בלבד אלא תוכנית מפורטת שנועדה לפגוע במפציצים האסטרטגיים ולהרוג חלק ממאות אנשי הצבא האמריקאים המשרתים בבסיס. גורמים אמריקאים ובריטים שהתייחסו לפרשה ציינו כי האיראנים ביקשו לשחזר, לפחות באופן חלקי, את מתקפת הכטב"מים האוקראינית המפורסמת נגד רוסיה שבוצעה בשנה שעברה.
באותה מתקפה, שזכתה לכינוי "קורי עכביש", הבריחה אוקראינה רחפנים עמוק אל תוך שטח רוסיה והפעילה אותם ממשאיות סמוכות לבסיסי חיל האוויר הרוסי. בתקיפה הזו נפגעו או הושמדו כעשרה עד שנים עשר מטוסים, בהם מפציצים אסטרטגיים בעלי יכולת גרעינית. מומחים צבאיים העריכו כי גם פגיעה חלקית בלבד במפציצי הענק האמריקאיים הייתה גורמת להשפלה אדירה עבור ארה"ב.
סגן נשיא ארה"ב ג'יי די ואנס אישר את פינוי המטוסים ואמר כי הפעולה בוצעה "מתוך משנה זהירות" כדי להגן על החיילים האמריקאים בבסיס. ואנס הוסיף כי "אנחנו סבורים שהאיראנים מנסים לעשות מה שהם עושים כבר 49 שנים, טרור נגד ארה"ב, ואנחנו נוקטים משנה זהירות".
הנשיא דונלד טראמפ אישר אף הוא כי התקבל מידע על איום קונקרטי נגד המפציצים. "היו כמה איומים", אמר טראמפ לעיתונאים, והוסיף כשנשאל על ההחלטה לפנות את המטוסים: "היה לנו מידע על איום. למה שנשאיר אותם שם?". טראמפ אף התבטא בחריפות בנוגע לאיום האיראני, כשציין באופן סרקסטי שניתן להציע לאיראנים את לוס אנג'לס, וטען שהמחיר על כך יהיה זניח.
צילום: דונלד טראמפהדחיפות בפינוי הייתה כה גבוהה, עד שחלק מהמפציצים וצוותי האוויר המריאו לעבר ארצות הברית בזמן שמטוסי התדלוק האווירי שאמורים היו לסייע להם במהלך הטיסה עדיין היו בדרכם לבסיס. מדובר בפעולה חריגה ביותר עבור צי מפציצים אסטרטגיים, שבדרך כלל אינו מתפנה בהול ללא תיאום מלא מראש.
ברקע האירועים עומדת גם פרשת המעצרים שהתרחשה סמוך לבסיס פיירפורד. כשבוע לפני פינוי המפציצים, נעצרו חמישה גברים בריטים שנסעו בשני טנדרים לבנים ובהם חביות דלק, בסמוך למתחם הבסיס. המשטרה הבריטית לא מצאה חומרי נפץ ברכבים, וכל החשודים שוחררו בערבות ללא כתבי אישום, אך החקירה בעניינם נמשכת. מאוחר יותר נעצר גם אזרח בריטי-איראני נוסף בחשד להכנת מעשה טרור.
הרשויות הבריטיות פינו כ-85 בתים באזור והפעילו רובוט לסילוק פצצות כדי לבדוק את הטנדרים החשודים. ראש ממשלת בריטניה כינס דיון ביטחוני דחוף בעקבות האירועים. גורמים ביטחוניים אמריקאים, בריטיים, גרמניים וישראליים מעריכים כי האירועים קשורים למשמרות המהפכה האיראניים או לגורם צבאי איראני אחר, בעוד איראן מכחישה כל מעורבות.
החשש מפגיעה בבסיסים אמריקאים באירופה אינו חדש. כבר באמצע ספטמבר קיבלו מפקדים אמריקאים התרעה חמורה מגורמי מודיעין לפיה בסיס פיירפורד עלול להיות יעד למתקפה הנתמכת בידי איראן. בעקבות זאת, ישראל הזהירה את גרמניה כי גם בסיסים אמריקאים בשטחה, ובהם רמשטיין ושפנגדאהלם, נמצאים בסיכון מוגבר. עוד ביולי פרסם משמרות המהפכה איום ישיר הנוגע לבסיס פיירפורד, והצהיר כי כל בסיס המשמש לתקיפות נגד איראן ייחשב מטרה לגיטימית.
הפרשה עדיין בחקירה משני צדי האוקיינוס. בעוד גורמים בבריטניה טוענים שאין עדות מוצקה ליכולת איראנית לבצע מבצע מורכב כל כך על אדמת הממלכה, הממשל האמריקאי בחר לנקוט משנה זהירות מרבית ולהעביר את המפציצים חזרה לשטח ארה"ב עד להבהרת התמונה המלאה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה