תם עידן בכדורגל העולמי. ליאונל מסי שיחק הלילה (בין שלישי לרביעי) את המשחק הבינלאומי האחרון בקריירה שלו, כשארגנטינה ניצחה 0:3 את בנין במשחק ידידות מיוחד באצטדיון המונומנטל בבואנוס איירס. הכוכב בן ה-39, שבכה מספר פעמים לאורך הערב, חתם את הקריירה הנבחרתית שלו עם שער ושני בישולים.
יותר מ-85 אלף אוהדים מילאו עד אפס מקום את האצטדיון כדי להיפרד מהאליל שלהם. הכרטיסים למשחק אזלו תוך כשעה וחצי, ובעקבות הביקוש העצום התפתחה סביבם סערה של ממש: כרטיסים שנמכרו רשמית במחיר של כ-180 שקל הוצעו בשוק המשני במחירים שהגיעו עד ל-3,110 שקל ליחידה.
כבר בדרכו לאצטדיון, באוטובוס עם יתר השחקנים, נראה מסי דומע. הוא בכה פעם נוספת בזמן ההמנון, לפני שעלה לכר הדשא בפעם האחרונה עם חולצת מספר 10 מיוחדת שהוכנה לכבוד הערב. בדקה העשירית למשחק נעצר המשחק לקול תשואות הקהל, כשזיקוקים הודלקו באצטדיון כמחווה למספר 10 האגדי.
הנבחרת האפריקאית הצנועה החזיקה מעמד עד למחצית, אך בדקה ה-48 ספגה לראשונה: מסי הגביה כדור קרן וניקולאס אוטמנדי המשיך בכדור לרשת. בדקה ה-61 הוסיף מסי בישול שני, הפעם לניקו פאס שעלה מהספסל דקות קודם לכן ובעט נהדר מחוץ לרחבה.
השער המיוחל, הרגע שלו חיכתה מדינה שלמה, הגיע בדקה ה-70. ארגנטינה קיבלה פנדל, מסי בעט פנימה וחגג את שערו ה-126 בנבחרת, לצד 70 בישולים בקריירה. בעשרים המשחקים האחרונים שלו באלביסלסטה הוא היה מעורב ב-29 שערים: 17 כיבושים ו-12 בישולים. בהמשך הוא אף קיבל הזדמנות להשלים צמד אך החמיץ, מה שלא העיב כהרף עין על האווירה החגיגית.
מסי נותר על כר הדשא את כל 90 הדקות, ובסיום קיבל סטנדינג אוביישן ארוך ומרגש מהקהל שכל כך אוהב אותו, בפעם האחרונה. כך הגיעה לסיומה קריירה בינלאומית שנמשכה 21 שנה, מאז הבכורה שלו ב-2005 מול הונגריה, במשחק שבו דווקא ספג כרטיס אדום פחות מדקה אחרי שנכנס כמחליף.
מסי מסיים את דרכו במדי נבחרת ארגנטינה כשיאן ההופעות והשערים של המדינה, עם 207 משחקים ו-125 שערים לצד 66 בישולים. הוא השתתף בשישה מונדיאלים ועבר כל שלב אפשרי ביחסים שלו עם הנבחרת, מהילד שהגיע מברצלונה תחת ציפיות אדירות, דרך שנות אכזבה וביקורת, ועד למעמד של קפטן שהוביל את אחת התקופות המוצלחות בתולדות האלביסלסטה.
בדרך לפסגה היו גם לא מעט רגעים כואבים: הפסד בגמר מונדיאל 2014 לגרמניה, והפסד בגמר קופה אמריקה 2016 לצ'ילה, שבעקבותיו אף הודיע מסי לראשונה על פרישה מהנבחרת לפני שחזר בו. המפנה הגדול הגיע ב-2021, כשארגנטינה ניצחה את ברזיל במרקאנה וזכתה בקופה אמריקה, התואר הראשון של מסי עם הנבחרת הבוגרת. שנה לאחר מכן הגיע התואר השני, ואז המונדיאל בקטאר ב-2022, השיא הגדול מכולם. ב-2024 הוסיף מסי קופה אמריקה נוספת, ואף במונדיאל 2026 בגיל 39 הוא נותר דמות מרכזית בדרך לגמר שהסתיים בהפסד כואב של 0:1 לספרד.
המאמן ליונל סקאלוני, שעמד לצד מסי בשנים המכריעות, לא הסתיר את ההתרגשות ערב הפרידה. "מסי משאיר אחריו משהו שאין לו שווה", אמר סקאלוני. "צריך להמשיך לשחק, אבל התחושה שהוא נמצא על המגרש היא ייחודית. אף פעם לא ראיתי מישהו שמעביר את מה שהוא מעביר על מגרש כדורגל, וזה מה שנתגעגע אליו". עם זאת, המאמן הביע ביטחון שהנבחרת תמשיך להיות בצמרת: "נישאר ברמה גבוהה, אין לי ספק בזה".
לאחר המשחק מחכה עתיד לא ברור לגמרי עבור מספר 10 האגדי. מסי עצמו יוסיף לשחק באינטר מיאמי לפחות עד סוף 2028, אך כבר מניח את התשתית לעתידו שאחרי הכדורגל: הוא רכש לאחרונה את מועדון אלדנסה מהליגה השנייה בספרד, לצד בעלות על מועדון קורנייה ופעילות נוספת באורוגוואי. בינתיים, הלילה שייך רק לפרידה: 85 אלף אוהדים במונומנטל, מיליונים מול המסכים ברחבי העולם, ורגע אחד שלא יחזור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה