חברת הטכנולוגיה הביטחונית אנדוריל הודיעה השבוע על צעד שעשוי לשנות את פני תעשיית הצוללות האמריקאית. החברה, שבבעלות היזם פאלמר לאקי, תשקיע 3.7 מיליארד דולר בהקמת מספנה חדשה וענקית לייצור רכיבים לצוללות התקיפה מדגם וירג'יניה. ההכרזה נעשתה במעמד הנשיא טראמפ, ולצידה הגיע גם חוזה מהצי האמריקאי בהיקף של עד 2.9 מיליארד דולר נוספים.
המספנה החדשה, שתישא את השם Arsenal-2, תוקם במתחם ספארוז פוינט שבמחוז בולטימור, באתר שבו פעלה בעבר ענקית הפלדה בת'להם סטיל. מדובר בפרויקט ענק: שטח של כ-200 אלף מטרים רבועים, מציף מים באורך 360 מטרים וחיבור ישיר לרשת מסילות הברזל הארצית. המתקן אמור להתחיל לפעול עד שנת 2030 ולהעסיק יותר מ-3,000 עובדים.
הפרויקט מתואם, לפי הדיווחים, באופן מלא מול הבית הלבן ומשרד ההגנה האמריקאי. המטרה המוצהרת היא להאיץ את קצב ייצור הצוללות ולעמוד בהתחייבויות שארצות הברית לקחה על עצמה במסגרת הסכם AUKUS, שבמסגרתו אמורה אוסטרליה לרכוש שלוש עד חמש צוללות וירג'יניה בעשור הקרוב.
הבעיה שאנדוריל מנסה לפתור מוכרת היטב בוושינגטון כבר יותר מעשור. מאז 2011 הצי האמריקאי מזמין שתי צוללות וירג'יניה בשנה, אבל בפועל קצב הייצור מעולם לא הגיע ליעד הזה. מאז 2022, בגלל מחסור חמור בעובדים מיומנים ושרשרת אספקה שבירה, המספנות הקיימות מספקות רק כ-1.1 עד 1.3 צוללות בשנה. יעד השתיים בשנה כבר נדחה מ-2028 לתחילת שנות ה-30.
הפער מורגש גם מול יריבות גיאופוליטיות. הצי שואף להחזיק 66 צוללות תקיפה, אבל נכון ל-2024, רק 31 מתוך 47 הצוללות שבשירות היו כשירות למבצעים בפועל, כך על פי שירות המחקר של הקונגרס. במשחקי מלחמה שבחנו תרחיש של פלישה סינית לטייוואן, הצד האמריקאי נדרש לשלוח צוללות למצר טייוואן בכל אחד מהתרחישים, אך כמות הצוללות הזמינות היא הצוואר בקבוק האמיתי.
חשוב להבהיר: אנדוריל לא תבנה צוללות שלמות. בשלב הראשון החברה תייצר רכיבים קריטיים כמו צינורות טורפדו ודלתות, שנחשבים כיום למרכיב מעכב מרכזי בתהליך ההרכבה. בהמשך היא שואפת להרחיב לייצור מודולים גדולים יותר, ואף חלקי גוף שלמים כמו חרטומים וירכתיים. את ההרכבה הסופית ימשיכו לבצע שתי המספנות הוותיקות, אלקטריק בואט של ג'נרל דיינמיקס וניופורט ניוז, שלפי הדיווחים בירכו על הכניסה של אנדוריל לשוק.
כדי לתת מענה מיידי כבר בתקופה הקרובה, החברה תתחיל בייצור אבות טיפוס ראשוניים במתקן נפרד בקליפורניה, בעוד שהמתקן המרכזי במרילנד יגיע לכשירות מבצעית מלאה רק לקראת 2030. לפי ההערכות, המספנה החדשה עשויה להוסיף לתעשייה כ-9 מיליון שעות עבודה בשנה, תוספת דרמטית של כ-15% לבסיס הייצור הקיים.
מבחינת אנדוריל, מדובר בהימור כלכלי ענק. החברה גייסה במאי 5 מיליארד דולר לפי שווי של כ-61 מיליארד דולר, יותר מכפול מהשווי שלה לפני שנה בלבד. ההכנסות שלה הוכפלו השנה לכ-2.25 מיליארד דולר, עם תחזית לכ-4.3 מיליארד דולר. החברה כבר הפעילה השנה מתקן ענק דומה באוהיו, Arsenal-1, בשטח של למעלה מ-5 מיליון רגל רבוע.
הסיכונים בפרויקט אינם זניחים. ייצור חלקים לצוללות גרעיניות מחייב אישורים הנדסיים מחמירים מצד הצי, תהליך שנחשב איטי ונוקשה במיוחד, ועיכוב בו עלול לשבש את כל לוח הזמנים השאפתני. בנוסף, שאר יצרניות הנשק צפויות לעקוב מקרוב אחרי הניסוי של אנדוריל לפני שיחליטו האם להשקיע הון עצמי משלהן בפרויקטים דומים, במיוחד כשמניות הביטחון ירדו בעבר ב-20% עד 30% וכשהשוק עדיין מחפש הוכחות לכך שתקציבי הרכש הגדלים מתורגמים לייצור אמיתי בשטח.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה