המורדים החות'ים התימנים, הנתמכים על ידי איראן, הגבירו בימים האחרונים את מתקפות הטילים והכטב"מים שלהם נגד שדות תעופה בסעודיה. בהתקפות שבוצעו בשדה התעופה הבינלאומי אבהא ובשדה התעופה המלך חאלד בבירה ריאד נהרגו שלושה אזרחים ונפצעו עשרות נוספים, רובם תיירים ואנשי צוות משדה התעופה.
רשות התעופה האזרחית הסעודית מסרה כי בין ההרוגים נמנות אזרחית מרוקאית ואזרחית אלג'יראית שנהרגו בהתקפה על אבהא, ותושב סודני שנהרג בהתקפה על ריאד. בין הפצועים נמנים גם אזרחי סעודיה, בנגלדש, הפיליפינים, מצרים ופקיסטן. סך הכל נפצעו כ-36 בני אדם בשתי המתקפות.
הצבא החות'י לקח אחריות על שתי ההתקפות וטען כי שיגר טיל בליסטי לעבר שדה התעופה בריאד, תוך שהוא מתהדר בכך שהתקיפה שיבשה את התעבורה האווירית בבירה הסעודית. דובר הצבא הסעודי, האלוף תורכי אל-מאליכי, הודיע כי כוחותיו הצליחו להשמיד את משגר הטיל הבליסטי ששימש לתקיפה, ומסר כי ההשמדה בוצעה בבירת החות'ים צנעא בזמן שהוכנה "התקפה נוספת ומיידית נגד סעודיה".
החות'ים אף חידשו את האזהרה שלהם לחברות תעופה בינלאומיות שלא לטוס במרחב האווירי הסעודי, לאחר שהכריזו כי המרחב הפך ל"זירת פעולות צבאיות" שלהם, למעט המרחב סביב הערים הקדושות מכה ומדינה. גורמים ביטחוניים מזהירים כי מאחורי ההסלמה עומדת איראן, שמספקת לחות'ים אימונים, נשק ומשאבים, ומבקשת להרחיב את השפעתה על מצר באב אל-מנדב ועל הים האדום כולו.
על פי גורמי מודיעין בכירים באזור המפרץ, איראן אף שואפת להקים שלוחת טרור חדשה בקרן אפריקה, במתכונת דומה לזו של חיזבאללה והחות'ים עצמם. לפי הדיווחים, הציר האיראני גייס לטובתו שבט אפריקני בשם אל-עפר, הפרוס בשטחי אריתריאה, אתיופיה וג'יבוטי, כאשר מאות מצעיריו עברו אימונים בתימן בידי החות'ים ומומחים ממשמרות המהפכה האיראניים. האימונים כללו הפעלת סירות מנוע, שיבוש ניווט ימי והפעלת כטב"מים, במטרה ליצור נכס אסטרטגי שיאיים על נתיבי השיט הבינלאומיים במצר מכיוון מערב ומזרח גם יחד.
במקביל, ארגון הטרור חמאס הביע שאיפה דומה לפתיחת חזית טרור בצפון אפריקה, כאשר דובר הזרוע הצבאית של הארגון סימן את לוב וסודאן כ"זירות תמיכה עתידיות" לצד תימן, לבנון, עיראק ואיראן. במדינות אלה, הנתונות במלחמות אזרחים מתמשכות, קיים לדברי גורמי המודיעין מרחב פעולה נרחב לגורמי טרור עוינים.
ארצות הברית הגיבה למתקפות באזהרת ביטחון רשמית לאזרחיה השוהים בסעודיה, והזהירה מפני אפשרות לביטולי טיסות, סגירות מרחב אווירי ושיבושים נוספים בתנועה האווירית. על פי דיווחים, יותר ממאה יועצים צבאיים אמריקאים שוהים כעת בסעודיה ומעניקים סיוע מודיעיני ותכנוני מטרות לכוחות הממלכה במבצעיהם נגד החות'ים.
ההסלמה מגיעה בד בבד עם צעדי התחזקות ביטחונית אזוריים. סעודיה, טורקיה ופקיסטן הודיעו השבוע כי יזרזו את יישום הסכם ההגנה המשותפת הידוע כ"ברית מכה", הכולל סעיף בנוסח נאט"ו שלפיו תקיפה על אחת המדינות החברות תיחשב כתקיפה על כולן. הצבא הפקיסטני אישר כי כוחותיו כבר נפרסו בסעודיה במסגרת הברית, כשהגנרל אחמד שריף צ'אודרי תיאר את מחויבות פקיסטן לביטחון סעודיה כ"מוחלטת".
בשטח, כוחות ממשלת תימן הנתמכים על ידי סעודיה ממשיכים במבצע "שחר תימן", התקפה רחבת היקף שמטרתה לבלום את התקדמות החות'ים. בימים האחרונים דווח על קרבות קשים סביב העיר תעז, לצד התקדמות כוחות פרו-סעודיים במחוז מארב שבמרכז תימן. ההתקדמות בשטח, לצד מתקפות הטילים על שדות התעופה, מעמידות את ההסלמה בין החות'ים לסעודיה בנקודה מסוכנת במיוחד, כשהחשש הגובר הוא שהעימות יתפשט מעבר לגבולות תימן ויהפוך למוקד איום רחב יותר על ביטחון המפרץ כולו.
המתיחות צפויה להמשיך להסלים ככל שהחות'ים ימשיכו בתקיפות על יעדים סעודיים, בעוד הקואליציה האזורית וארצות הברית מגבירות את נוכחותן הצבאית באזור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה