אילון מאסק במתקפה: "אוליגרכים בהודו חוסמים את סטארלינק"

אילון מאסק יצא הלילה בהתקפה חריגה נגד מה שהוא מכנה "אוליגרכים הודים", וטען כי הם חוסמים במכוון את השקת שירות האינטרנט הלווייני סטארלינק במדינה. מאסק הלך צעד אחד קדימה והגדיר את המצב כ"פשע נגד העם בהודו".

צילום: אילון מאסק

הדברים נכתבו בפוסט ברשת X, שם לא חסך מאסק במילים. "אנחנו נחסמים על ידי אוליגרכים מסוימים כדי לשמר את אחיזת החנק המונופוליסטית שלהם על העם ההודי", כתב מייסד SpaceX, מבלי לנקוב בשם איש. בהמשך הוסיף ברוח ציניות: "אתם יכולים לנחש במי מדובר".

מי שעומד במוקד ההאשמות הבלתי מוצהרות הוא השוק ההודי לתקשורת ואינטרנט, הנשלט כמעט כליל בידי שתי חברות ענק. Jio, שבבעלות המיליארדר מוקש אמבאני, ו-Airtel, בבעלות סוניל מיטאל, מחזיקות יחד ביותר מ-80% מנתח השוק בהודו. שתי החברות הללו בדיוק הן שחתמו בעבר על הסכמי שיתוף פעולה עם סטארלינק.

בפוסט נוסף ניסה מאסק להסביר מדוע פעילות סטארלינק חשובה דווקא עבור האזרח ההודי הפשוט. לדבריו, כניסת החברה לשוק "תאפשר חיבור לאינטרנט מהיר ובמחיר שווה לכל נפש עבור אלה שידם אינה משגת לשלם את המחירים הנוכחיים". במילים אחרות, מאסק מציג את עצמו כמי שבא לשבור מונופול ולהוזיל מחירים לטובת הציבור.

יש לציין כי Jio עצמה נהנית ממוניטין חיובי בהיסטוריה הקרובה של השוק ההודי. החברה, שבבעלות Reliance Industries, היא מפעילת הסלולר הגדולה במדינה, ומיוחסת לה הוזלה דרמטית של מחירי הגלישה הסלולרית המהירה בהודו מאז השקתה לפני כעשור. כלומר, מדובר בחברה שכבר הורגלה הציבור ההודי לייחס לה שבירת מחירים, ולא דווקא הגנה עליהם.

הדרמה סביב הכניסה להודו אינה חדשה. עוד אשתקד הודיעה SpaceX על הסכמים רשמיים עם Jio ועם Bharti Airtel, ספקית שירותי התקשורת השנייה בגודלה בהודו, לצורך פריסת שירותי סטארלינק ברחבי המדינה. אלא שמאז ההודעה הגדולה, נראה שההתקדמות בפועל הייתה מינימלית, וסטארלינק טרם השיקה בפועל ולו שירות אחד במדינה.

בד בבד עם ההאשמות הפומביות, סטארלינק המשיכה להציג את עוצמתה הגלובלית. לורן דרייר, סגנית נשיא לפעילות עסקית של סטארלינק ב-SpaceX, אמרה ביום רביעי במהלך כנס India Mobile Congress כי לחברה יש כיום כ-11,000 לוויינים במסלול, המספקים שירות למשתמשים ביותר מ-170 מדינות ברחבי העולם. מדובר במספר שמדגיש את הפער בין הפעילות הגלובלית העצומה של החברה לבין הקיפאון דווקא בהודו, שוק הענק עם מאות מיליוני פוטנציאל משתמשים.

מעבר למאבק מול חברות התקשורת המקומיות, סטארלינק מתמודדת גם מול רגולטורים הודים החוששים מסוגיות אבטחה, טענה שהחברה דוחה מכל וכל. הקיפאון הרגולטורי, יחד עם ההאשמות ההדדיות, הופכים את הכניסה של סטארלינק לשוק ההודי לאחת הדרמות העסקיות הגדולות באזור בתקופה האחרונה.

בשלב זה לא ברור כיצד יגיבו Jio ו-Airtel להאשמות הפומביות של מאסק, וגם לא נמסרה תגובה רשמית מצד הרגולטורים ההודים. כל עוד לא יחול שינוי בעמדות הצדדים, נראה שתושבי הודו ימשיכו לחכות להשקה הרשמית של שירותי סטארלינק במדינה.