אוניברסיטת קולומביה בניו יורק פרסמה התנצלות רשמית לאחר שבעמדת הפסטה בחדר האוכל ג'ון ג'יי הוצבו שני שלטים עליהם נכתב "רוטב בלאש של ה-7 באוקטובר". השלטים הוצגו בדיוק ביום השנה השלישי למתקפת חמאס, שבה נרצחו 1,200 בני אדם ונחטפו 251 נוספים.
התקרית התרחשה בחדר האוכל השני בגודלו בקמפוס, אליו נכנסים בממוצע 192 סטודנטים מדי שעה. השלטים הוסרו במהירות על ידי מנהל במערך ההסעדה, לאחר שהתגלתה הטעות.
ויקי דאן, סגנית נשיא במערך ההסעדה של האוניברסיטה, מסרה לעיתון הסטודנטים ספקטייטור כי מדובר ב"טעות מצערת שלא נועדה להוות התייחסות למתקפה". לדבריה, הגשת רוטב הבלאש תוכננה ל-7 באוקטובר, והתאריך הועתק בטעות לתבנית התפריט היומי. רוטב הבלאש היה היחיד מבין רטבי הפסטה בארוחת הצהריים שצוין עליו תאריך כלשהו.
בהודעה שפרסמה האוניברסיטה בחשבון הרשמי שלה ברשת X נכתב כי התאריך "נשאר בשוגג" בעת העתקת פרטי הארוחה לתבנית התפריט, וכי השלטים הוסרו מיד עם גילוי הטעות. האוניברסיטה שבה והתנצלה על "הבלבול והדאגה" שעורר המקרה, והודיעה כי מעתה אחד מאנשי צוות שירותי ההסעדה יעבור על כל התפריטים ויבדוק את תוכנם לפני הצגתם לציבור.
הפרשה החלה להתפשט ברשתות החברתיות לאחר שכתבת הארץ בניו יורק, סימון סעידמהר, פרסמה תמונה של התפריט. הפוסט שלה זכה ליותר ממיליון צפיות תוך זמן קצר. בהמשך פרסם גם חשבון החדשות Breaking911, המונה 2.3 מיליון עוקבים, את המידע ותיאר את המקרה כ"מקומם".
הדיון גלש גם לפורום הסטודנטים האנונימי Columbia Sidechat, שם התפתחה מחלוקת סוערת. פוסט שבו נשאל "מישהו יכול בבקשה להסביר לי מה זה?" זכה ליותר מ-700 הצבעות חיוביות. בפוסט אחר נשאלה השאלה הישירה: "האם לדעתנו מישהו פוטר בגלל רוטב ה-7 באוקטובר?"
האירוע מגיע על רקע מתיחות מתמשכת בקמפוס קולומביה, שהפכה בשנים האחרונות לאחד ממוקדי המחאה הבולטים בארצות הברית בעקבות המלחמה ברצועת עזה. הקמפוס בניו יורק ידע שורה של הפגנות, מאהלי מחאה ועימותים סביב פעילותם של ארגונים פרו-פלסטיניים. רק ביום רביעי האחרון התאספו מפגינים המזוהים עם תנועת "אינתיפאדת קולומביה" מחוץ לקמפוס בשעות אחר הצהריים, כשהנהלת האוניברסיטה הבהירה בעבר כי התנועה אינה קשורה אליה באופן רשמי.
הנהלת האוניברסיטה התמודדה בעבר עם ביקורת וחקירות פדרליות בעקבות טענות שלא פעלה באופן מספק כדי להגן על סטודנטים יהודים מפני אפליה, הטרדות וגילויי אנטישמיות. בעקבות הסכם שגובש בנושא, הושבו לאוניברסיטה מרבית כספי המענקים הפדרליים שהוקפאו או בוטלו קודם לכן. הנהלת קולומביה הדגישה כי ההסדר אינו פוגע בעצמאותה המוסדית, ואמרה כי היא שומרת על סמכותה לקבל החלטות באופן עצמאי בנושאי מינויים, קבלת סטודנטים והמדיניות האקדמית.
למרות ההסדר שנועד להביא לסיום העימות בין המוסד האקדמי לממשל, המחלוקות סביב ההתמודדות עם המחאות בקמפוס נמשכות. פרשת השלטים בחדר האוכל מצטרפת לשרשרת אירועים שמעמידים את קולומביה שוב במוקד הביקורת הציבורית, כאשר האוניברסיטה מנסה להראות שהיא נוקטת צעדים מתקנים כדי למנוע הישנות מקרים דומים בעתיד.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה