דליקה ענקית בשדה התעופה של ריאד לאחר ירי טיל חות'י

טיל בליסטי נוסף, מטרה נוספת, ועוד לילה של מתח בשמי סעודיה. הקואליציה הצבאית בהובלת הממלכה הודיעה כי יירטה והשמידה טיל בליסטי ששיגרו החות'ים מתימן לעבר מחוז אל-ח'ארג' שבמרכז המדינה, בלב ליל ראשון.

השיגור התרחש בסמיכות מדאיגה לתקיפה שנרשמה בנמל התעופה הבינלאומי בריאד, בירת הממלכה. הרצף בין שני האירועים מעיד על כך שהחות'ים ממשיכים להרחיב את טווח הפגיעה שלהם, ולא מסתפקים רק באזורי הגבול הדרומי שהיו בעבר המטרה המרכזית שלהם.

לפי גרסה נוספת שמתפרסמת, התקיפה בשדה התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד לא הסתכמה ביירוט מוצלח בלבד, אלא הטיל אכן פגע באזור הסמוך למתחם שדה התעופה, וגרם לדליקה ולנזק משמעותי בשטח. דיווחים אלה, ככל שיתאמתו, מציגים תמונה שונה מהותית מהצהרת הקואליציה הסעודית בדבר יירוט מוצלח של השיגור.

נכון לכתיבת שורות אלה, אין אישור רשמי מצד הרשויות הסעודיות לגרסה זו, וגם מצד החות'ים טרם פורסמה הודעה המאשרת תקיפה כזו. מקור הדיווחים הראשוניים הוא ערוצים שיעים הפועלים מתוך עיראק, עובדה המחייבת זהירות וריסון עד לקבלת אימות בלתי תלוי.

מחוז אל-ח'ארג', שאליו כוון הטיל האחרון, נחשב לאזור אסטרטגי בתוך השטח הסעודי. שיגור טיל בליסטי לעבר אזור כזה, ולא רק לעבר ערי הגבול, מחדד את העובדה שהחות'ים ממשיכים להחזיק ביכולות שיגור ארוכות טווח, חרף שנים של מבצעים צבאיים נגדם.

מערך ההגנה האווירית הסעודי הצליח לאתר, לעקוב ולהשמיד את הטיל לפני שהגיע ליעדו. מדובר בפעולה שגרתית יחסית עבור הקואליציה, שמפעילה זה שנים מערך יירוט שנועד להגן על הממלכה מפני שיגורים חוזרים ונשנים מתימן.

החות'ים, הנתמכים על ידי איראן, שולטים בחלקים נרחבים מתימן מאז השתלטו על הבירה צנעא בשנת 2014. מאז, הקואליציה הערבית בהובלת סעודיה פועלת מול הארגון במסגרת מלחמת אזרחים שגבתה מחיר כבד ומתמשך, הן בצד הצבאי והן בצד ההומניטרי.

הארגון התימני נחשב חלק ממה שמכונה "ציר ההתנגדות" הנתמך על ידי טהראן, לצד חיזבאללה הלבנוני וארגוני טרור נוספים באזור. שיתוף הפעולה בין הגורמים הללו כולל, לפי הערכות גורמי ביטחון, גם העברת ידע טכנולוגי בתחום הטילים הבליסטיים והכטב"מים.

בשנים האחרונות ביצעו החות'ים עשרות שיגורי טילים וכטב"מים לעבר יעדים אזרחיים וצבאיים בשטח סעודיה, ביניהם מתקני נפט, שדות תעופה ואתרים אסטרטגיים נוספים. חלק ניכר מהשיגורים יורטו בהצלחה על ידי מערך ההגנה האווירית הסעודי, אך לא כולם.

התקיפה האחרונה בנמל התעופה בריאד, שקדמה לשיגור הטיל, ממחישה שהחות'ים לא מרפים מהניסיון לפגוע בלב הממלכה, גם כשמדובר באתרים אזרחיים מרכזיים המשרתים מיליוני נוסעים. פגיעה בנמל תעופה בינלאומי נושאת גם משמעות תדמיתית, מעבר לנזק הפיזי הפוטנציאלי.

רשות התעופה הסעודית מסרה כי בתקיפה האחרונה בנמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד נהרג אזרח פקיסטני ונפצעו 11 איש נוספים, במה שהיווה את התקיפה השלישית על אותו נמל תעופה בתוך שבעה ימים בלבד. יממה קודם לכן התרחשה שם ההתקפה הקטלנית ביותר על שטח סעודיה מזה יותר מעשור, כאשר טיל בליסטי פגע ישירות במבנה הטרמינל וגרם לפחות ל-12 הרוגים ו-309 פצועים, לפי נתוני רשות התעופה האזרחית הסעודית, כשעדכונים מאוחרים יותר העלו את מספר ההרוגים ל-13. בין הנרצחים ארבעה אזרחים סעודים, שני אזרחי בנגלדש, ואזרח אחד מכל אחת מהמדינות: ארצות הברית, ירדן, פלשתין, סוריה, סודאן ומצרים.

האירוע עורר גינוי חריג מצד ראש הממשלה בנימין נתניהו, שמסר כי הוא "מגנה בחריפות היותר האפשרית את מתקפת הטרור הנוראית על נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד", והביע תנחומים למשפחות הנרצחים ואיחולי החלמה לפצועים. גם בוושינגטון נרשמה תגובה: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שנשאל אם ארצו תצטרף לתקיפות נגד החות'ים לאחר שאזרח אמריקני נהרג בריאד, השיב כי "זה נורא" ולשאלה על מעורבות ישירה ענה "תגלו". שר החוץ האמריקני מרקו רוביו כינה את התקיפות "זלזול בוטה בחייהם של אזרחים חפים מפשע", ושגרירות ארה"ב בריאד פרסמה אזהרת מסע דחופה. לפי דיווחים על בסיס גורמים סעודים, מלאי טילי היירוט של הממלכה הולך ואוזל בדיוק כשהחות'ים מגבירים את הקצב, ויורש העצר מוחמד בן סלמאן נע כעת בין ארמונות מאובטחים המצוידים בבונקרים, מלווה בצוות אבטחה נבחר בקפידה.

נכון לעת הזו, הקואליציה הסעודית לא מסרה הודעה על נפגעים או נזק כתוצאה מהתקיפה בנמל התעופה או משיגור הטיל שיורט. הממלכה צפויה להמשיך לפעול במתכונת הקיימת: יירוט שיגורים תוך המשך המערכה הצבאית הרחבה יותר מול החות'ים בתימן.