רוסו יוצא בהגנה חריפה על רפאלוב: "לינץ' עשו עליו, מסכן"

ג'ובאני רוסו יצא להגנתו של ליאור רפאלוב בצורה הכי בוטה שאפשר. רפאלוב, שספג ביקורות רבות בתקופתו כמנהל המקצועי של מכבי חיפה, זכה לתמיכה נלהבת ומפתיעה מכיוונו של רוסו, שלא חסך במילים כלפי מי שתקף אותו.

רוסו, שהתארח בפודקאסט "קיקאוף", התייחס ליכולת הנוכחית של מכבי חיפה ולא היסס להשוות את מצב הקבוצה לתקופתו של רפאלוב. "אני ראיתי משחק של בוגרים נגד נוער", אמר, במשפט שמסכם את הפער שהוא רואה בין הדורות.

אבל עיקר הדברים של רוסו היה מכוון דווקא כלפי המבקרים. "אני רוצה לשמוע אנשים מבקשים סליחה מליאור רפאלוב", פתח. "אתם יודעים מה עשיתם לרפאלוב? מסכן, לינץ' עשיתם עליו. מי הביא את פדרו ברזאו וברוניניו? אני הרבה זמן לא ראיתי שחקנים כאלה, אבל הכי נוח לתת לו בראש", הוסיף בכעס גלוי.

רוסו לא הסתפק בהגנה על העבר, והביע דעה ברורה גם לגבי העתיד של מכבי חיפה. "מכבי חיפה יכולה לקחת אליפות בשנה הבאה, היא לא מוכנה השנה, אין הגנה מספיק טובה והספסל לא מספיק חזק", קבע. לדבריו, ההיסטוריה כבר הוכיחה את עצמה בעבר: "אתה זוכר מה קרה עונה אחרי מרקו בלבול? שנה הבאה תראו מה יקרה".

במקביל לדרמה התקשורתית סביב הביקורת עליו, מתברר שרפאלוב עשוי להיות שותף לשינוי משמעותי בכדורגל האירופי כולו, וזה לא קשור בכלל למכבי חיפה. בסקירה שפורסמה באתר פירמת עורכי הדין הבינלאומית Geradin Partners הוצג המאבק המשפטי שמנהלים רפאלוב והמועדון הבלגי אנטוורפן, בו הוא משמש כמנהל מקצועי, נגד אופ"א והתאחדות הכדורגל הבלגית.

המחלוקת נוגעת לתקנות המחייבות מועדונים לכלול בסגל מספר מינימלי של שחקנים שגדלו במועדון או בהתאחדות המקומית. על פי הכללים הקיימים, קבוצות נדרשות לכלול שחקנים שהתאמנו במשך שלוש שנים לפחות, בין הגילים 15 ל-21, במועדון עצמו או במועדון אחר השייך לאותה התאחדות לאומית.

בדיון שנערך בספטמבר האחרון בבית המשפט בבריסל דרשו רפאלוב ואנטוורפן לבטל את התקנות לחלוטין. הטענה המרכזית שלהם היא שהכללים פוגעים בתחרות החופשית ומגבילים את היכולת של מועדונים להחתים שחקנים לפי שיקול דעתם המקצועי. לטענתם, ההגבלות פוגעות במיוחד במועדונים ובשחקנים ממדינות בעלות שוק כדורגל קטן יחסית, כמו בלגיה, ומצמצמות את מאגר השחקנים הזמין להם, מה שמעמיד אותם בעמדת נחיתות מול מועדונים ממדינות גדולות יותר.

רפאלוב ואנטוורפן לא נלחמים לבד. השניים זוכים לתמיכת איגוד המועדונים האירופיים UEC, גוף משמעותי שמייצג אינטרסים של מועדונים רבים ברחבי היבשת. מנגד, אופ"א והתאחדות הכדורגל הבלגית הגנו על התקנות במהלך הדיון בספטמבר, ועמדו על חשיבותן לעידוד השקעה במחלקות הנוער ובטיפוח שחקנים מקומיים, עיקרון שלדבריהם חיוני לבריאות הכדורגל האירופי לטווח ארוך.

התיק הזה כבר הגיע בעבר לערכאות הגבוהות ביותר באירופה. בדצמבר 2023 קבע בית הדין לצדק של האיחוד האירופי כי התקנות עשויות להוות פגיעה בתחרות החופשית ובחופש התנועה של עובדים ברחבי האיחוד, קביעה עקרונית וחשובה. אולם בית הדין בחר להותיר לערכאה המקומית בבריסל את ההכרעה הסופית בשאלה האם ניתן בכל זאת להצדיק את ההגבלות באופן ענייני ומידתי, לנוכח המטרה המוצהרת שלהן לעודד פיתוח שחקנים צעירים.

נכון לעכשיו טרם ניתנה הכרעה סופית בתיק. הכרעת בית המשפט בבריסל צפויה להתקבל עד אמצע אוקטובר, ותוצאתה עלולה לשנות את פני הכדורגל האירופי כפי שהוא מוכר כיום. אם רפאלוב ואנטוורפן יזכו, מועדונים ברחבי היבשת יוכלו להתנהל בחופשיות רבה יותר בהרכבת הסגלים שלהם, ללא חובה לשריין מכסות לשחקנים מקומיים. כל עוד ההכרעה לא התקבלה, רפאלוב ממשיך לנהל את ענייניו המקצועיים באנטוורפן, בעוד בישראל ממשיכים לדבר עליו בהקשר אחר לגמרי.