הפועל תל אביב לא השאירה מקום לספק. האדומים הביסו הערב (רביעי) את בשיקטאש הטורקית בתוצאה המרשימה 82:100, במשחק שהתקיים בעיר סופיה שבבולגריה במסגרת היורוליג. הניצחון הסוחף החזיר את הקבוצה של דימיטריס איטודיס למאזן חיובי של 3:2 במפעל האירופי החשוב, אחרי שבוע קשה שכלל הפסד לוולנסיה.
הקבוצה הגיעה להתמודדות עם מוטיבציה גבוהה לתקן את הרושם מהמשחק הקודם, ובחרה לעשות זאת בסופיה דווקא מול יריבה שהגיעה גם היא במאזן זהה של שני ניצחונות ושני הפסדים. בשיקטאש, שמאמנה הוא דושאן אלימפייביץ', מאמן נבחרת סרביה, הגיעה למשחק אחרי שבעבר כבר ניצחה את היריבה העירונית, מכבי תל אביב, בתוצאה מרשימה של 109:93.
הפתעת הערב הייתה אמיר קופי, שערך הופעת בכורה רשמית בעונה ופתח במפתיע בחמישייה הפותחת. קופי לא התבייש כלל, ופתח את הרבע הראשון כשהוא קולע 7 מתוך 15 הנקודות שלו במשחק כבר בדקות הפתיחה. בסיום המשחק הוא סיים עם 15 נקודות, ביצועים יוצאי דופן לשחקן שחוזר מתקופה ארוכה מחוץ למגרשים.
ההרכב שעמו פתח איטודיס את המשחק כלל את תומאש סטורנסקי, אלייז'ה בראיינט, זאק לידיי, דן אוטורו וכמובן את קופי. מנגד, בשיקטאש פתחה עם דוון דוטסון, ג'יילן נאוול, אנתוני בראון, יוג'ין אומורוי וווניין גבריאל. חשוב לציין שבסגל של הפועל לא נכלל אף שחקן ישראלי נוסף מלבד קופי, כשהקפטן בר טימור לא המריא לבולגריה בעקבות מחלה, ותומר גינת ופרדי בורדיון נותרו מחוץ לסגל.
המחצית הראשונה הסתיימה ביתרון קל להפועל, 43:39, כשוואסיליה מיצ'יץ', שעלה הפעם מהספסל, בלט במיוחד בביצועיו. אבל הדרמה האמיתית של הערב התרחשה ברבע השלישי, שם הפועל תל אביב פשוט הקריסה את היריבה הטורקית ברצף נקודות שלא השאיר לה סיכוי.
ברבע השלישי, בתוך שלוש וחצי דקות בלבד, הפועל הפכה יתרון של ארבע נקודות בלבד ליתרון מכריע של עשרים נקודות. הכל התחיל בנקודות של אנטה ז'יז'יץ', ומיד אחריהן אנטוניו בלייקני קלע שלשה קטלנית. אלייז'ה בראיינט הוסיף שתי זריקות עונשין מוצלחות, מיצ'יץ' קלע עוד שתי נקודות, בלייקני לא הסתפק ושלף עוד שלשה, מיצ'יץ' שוב דייק מהקו, איש וויינרייט תפר זריקה נוספת מעבר לקשת, וקופי סגר את הריצה בשתי נקודות נוספות.
הנתונים של הריצה הזו פשוט מדהימים: הפועל קלעה 3 מתוך 3 לשלוש, 2 מתוך 3 לשתיים ו-4 מתוך 4 מהקו, בעוד שבשיקטאש לא הצליחה כמעט לקלוע כלום באותם רגעים. בסך הכל הרבע השלישי הסתיים 32:16 לטובת האדומים, זה היה הרבע השלישי השני הכי טוב של הקבוצה בתולדות המפעל, ולראשונה העונה הפועל תל אביב ניצחה במהלך רבע שלישי ביורוליג.
מעבר לניצחון עצמו, יש לציין נתון מעניין נוסף: זו הפעם הראשונה מאז שהפועל תל אביב הצטרפה ליורוליג בעונה שעברה שהקבוצה רשמה לא פחות מ-12 שחקנים זרים בסגל למשחק. לשם השוואה, לפני כחמישה חודשים בלבד, במהלך שביתת השחקנים הישראלים, הפועל נאלצה לשתף רק חמישה שחקנים זרים במשחק ליגה מול הפועל בני הרצליה.
מבחינת היסטוריה, זהו המפגש החמישי בין שתי הקבוצות, והפועל תל אביב שומרת על עליונות ברורה עם ארבעה ניצחונות מול הפסד אחד בלבד, כשכל המפגשים הקודמים התקיימו במסגרת היורוקאפ. אוהדי האדומים בטח עדיין זוכרים את ההפסד היחיד, שהתרחש ברבע הגמר של עונת 2023/24, אז הפועל הובילה בעשרים ואחת נקודות אך הצליחה בכל זאת להפסיד ולהודח מהמפעל.
הניצחון הסוחף מגיע בתזמון חשוב במיוחד עבור הפועל תל אביב, שכן כעת היא נדרשת להתכונן למשוכה קשה הרבה יותר. כבר ביום שישי הקרוב האדומים יתמודדו מול פנאתינייקוס, אחת הקבוצות החזקות באירופה, ויצטרכו להוכיח שהביצועים המרשימים מהערב לא היו אירוע חד פעמי אלא סימן למגמה אמיתית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה