אקס מכבי תל אביב מצא בית חדש: לוני ווקר חתם בבשיקטאש

הקאמבק של לוני ווקר ל-NBA נגמר כלא היה, אבל הגארד האמריקאי כבר מצא לעצמו בית חדש. בשיקטאש הטורקית הודיעה היום (חמישי) רשמית על החתמתו של ווקר בן ה-27, ששיחק בעונה שעברה במכבי תל אביב והספיק לעשות בה רושם של ממש.

הסיפור של ווקר בחודשים האחרונים הוא רכבת הרים. הגארד הצטרף בחודש אוגוסט לדנבר נאגטס בחוזה ניסיוני מסוג "Exhibit 9", בניסיון לחזור לליגה הטובה בעולם אחרי תקופה מוצלחת באירופה. הוא לקח חלק בהכנה לעונה החדשה של הנאגטס, אך לא הצליח להרשים מספיק כדי להבטיח את מקומו בסגל. בשני משחקי הכנה בלבד הוא קיבל 17 דקות משחק וקלע ארבע נקודות, ולפני שלושה ימים הגיעה ההודעה: הנאגטס משחררים אותו.

השחרור מדנבר לא הפתיע רק את ווקר, אלא גם עורר עניין מיידי באירופה. מספר מועדונים בכירים זיהו הזדמנות ופנו לגארד האמריקאי, אך בשיקטאש פעלה הכי מהר מכולם. המועדון הטורקי הגיש הצעה כבר ביום רביעי, וווקר השיב בחיוב עוד באותו ערב. הבוקר הפך הסיכום לרשמי.

בהודעה הרשמית שפרסמה בשיקטאש נכתב כי "קבוצת הכדורסל שלנו החתימה את הגארד האמריקאי לוני ווקר, בן ה-27", כשבמועדון מיהרו לברך את הרכש החדש ולהוסיף: "אנחנו מקבלים אותו בברכה למשפחת בשיקטאש ומאחלים לו הצלחה רבה במדים שלנו".

בהודעה הטורקית לא שכחו להזכיר גם את עברו העשיר של ווקר בליגה הטובה בעולם. הגארד שיחק ב-NBA במדי סן אנטוניו ספרס, לוס אנג'לס לייקרס, ברוקלין נטס ופילדלפיה סיקסרס, וצבר שם ב-342 משחקים ממוצעים של 10 נקודות, 2.3 ריבאונדים ו-1.5 אסיסטים.

אבל מה שבאמת מרגש את אוהדי בשיקטאש הוא מה שווקר עשה באירופה בשנתיים האחרונות. בעונת 2024/25 הוא שיחק בז'לגיריס קובנה, ובעונה שעברה עבר למכבי תל אביב, שם היה אחד הקלעים הבולטים בסגל. ווקר סיים את העונה עם ממוצעים מרשימים של 15.2 נקודות, 2.5 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים ב-21.8 דקות משחק ליורוליג, לצד 40 אחוזי קליעה מחוץ לקשת השלוש. המספרים האלה הם בדיוק מה שגרם לבשיקטאש לרוץ אחריו ברגע שהתפנה.

עם ההצטרפות החדשה, ווקר יחזור ליורוליג לקדנציה שלישית בקריירה שלו, אחרי שכבר הכיר את המפעל היטב בשתי תחנות קודמות. הטורקים מקווים שהניסיון הזה, יחד עם יכולת הקליעה שהוכיח במדי מכבי, יעזרו לחזק קו אחורי שזקוק לתגבור דחוף.

בשיקטאש מגיעה למעבר הזה במצב לא פשוט. הקבוצה פתחה את עונת היורוליג עם שני ניצחונות מול שלושה הפסדים, ובמחזור האחרון ספגה מכה קשה כשהובסה 100:82 בידי הפועל תל אביב בסופיה. מחר (שישי) מחכה לה אתגר לא פחות קשה, כשהיא תארח את באיירן מינכן.

כעת נותר לראות כמה זמן ייקח לווקר להסתגל לקבוצה החדשה ולהחזיר לבשיקטאש ניצחונות, בזמן שבישראל רבים עדיין זוכרים אותו לטובה מהעונה המוצלחת שעשה במדי מכבי תל אביב.