מזכיר הצי האמריקני פוטר בהפתעה - שעות אחרי נאום בכנס הצי

ג'ון פלן, מזכיר הצי האמריקני, פוטר אמש באופן מיידי ומבלי שניתנה סיבה רשמית - שעות ספורות בלבד לאחר שנשא נאום מרכזי בפני מלחים ואנשי תעשייה בכנס השנתי של הצי בוושינגטון. ההדחה התרחשה בעיצומו של המצור הימי על מצר הורמוז, ובמקביל, משמרות המהפכה האיראניים פרסמו תיעוד של השתלטות על שתי מכליות באותו מצר.

דובר הפנטגון שון פרנל אישר את הפרטים בהודעה רשמית וקצרה: "מזכיר הצי ג'ון פלן עוזב את המנהל, בתוקף מיידי. בשם שר המלחמה וסגן שר המלחמה, אנחנו מודים למזכיר פלן על שירותו ומאחלים לו בהצלחה בהמשך דרכו." לא ניתן כל הסבר לסיבת העזיבה הפתאומית.

מקורות המעורים בפרטים מסרו לסוכנות רויטרס כי פלן פוטר בעקבות עימותים עם שר ההגנה פיט הגסת' וסגנו סטיב פיינברג, וכי לא הצליח ליישם במהירות רפורמות בייצור ספינות. על פי אחד הגורמים, הייתה לו "מערכת יחסים רעועה" עם הגסת', עם פיינברג ועם סגנו של פלן עצמו - הונג קאו, שיתפקד מעתה כמזכיר הצי בפועל. בנוסף, נמסר כי מתנהלת כנגדו חקירה אתית בענייני משרדו.

פלן הוא איש עסקים ואחד ממגייסי התרומות הגדולים של דונלד טראמפ. הנשיא מינה אותו לתפקיד עם כניסתו לקדנציה השנייה בינואר, למרות שלא היה לו שום ניסיון צבאי. רק ביום שלפני פיטוריו הוא עמד על הבמה בכנס הצי ואמר: "אנחנו פועלים בסביבה הביטחונית המסוכנת והבלתי ייצבה ביותר בחיינו. אופי המלחמה השתנה באופן מכריע." הוא הוסיף כי הצי חייב להתנהג כאילו ארצות הברית נמצאת במלחמה כוללת בכל רגע נתון.

במקומו ממונה זמנית הונג קאו, תת-מזכיר הצי, דמות שונה בתכלית מקודמו. קאו הוא קצין צי לשעבר עם 25 שנות ותק, ששירת ביחידות קומנדו בעיראק, אפגניסטן וסומליה. הוא נחשב מקורב לטראמפ ותמך בעבר בהחזרת אנשי שירות שסורבו בשל סירובם לחיסוני קורונה. מינויו מאותת כי הממשל מעוניין בניהול מבצעי נוקשה ואגרסיבי יותר של המצור.

ההדחה אינה מבודדת. בשבועות האחרונים הדיח הגסת' את מפקד הצבא, הגנרל רנדי ג'ורג', יחד עם שורת גנרלים ואדמירלים נוספים, בהם האדמירלית ליסה פרנקטי והגנרל צ'ארלס "סי-קיו" בראון ג'וניור. פיטורי פלן הם העזיבה הראשונה של ראש זרוע צבאית מאז תחילת שנת 2026, ומהווים חוליה נוספת בגל הדחות שמוביל הממשל כדי להחליף את מה שהוא מכנה "המשמר הישן".

בד בבד עם ההדחה, משמרות המהפכה האיראניים פרסמו תיעוד של השתלטות על שתי מכליות - ה-EPAMINODES וה-MSC FRANCESCA - באזור הורמוז. בסרטון נראים חיילי קומנדו רעולי פנים מגיעים בסירות מהירות, מטפסים על חבלים, סורקים את כלי השיט עם כלי נשק שלופים ומשתלטים עליהם. התקשורת האיראנית כתבה לצד הסרטון כי הוא מתאר "תפיסת מכליות מפרות חוק במצר הורמוז על ידי לוחמי חיל הים של משמרות המהפכה".

הפנטגון, מצדו, דחה טענות לפיהן 34 ספינות פרצו את המצור האמריקני על מצר הורמוז, וכינה את הדיווחים "לא מדויקים". על פי הערכה שמסר הפנטגון לקונגרס, פינוי מלא של מוקשים ימיים שהטמינה איראן במצר עשוי להימשך שישה חודשים, וסביר כי לא ייצא לפועל עד לסיום המלחמה - מה שמשמעותו שההשפעה הכלכלית עלולה להימשך עמוק לתוך השנה הנוכחית או מעבר לה.

כעת עיני וושינגטון נשואות להונג קאו, שייכנס לתפקיד הרגיש ביותר בצי בנקודת הזמן המורכבת ביותר - ניהול המצור הימי מול איראן, עם אלפי מוקשים בתוך המצר ותיעוד איראני חדש על השתלטות על ספינות שפורסם בדיוק כשהצי שינה פיקוד.