בריטניה קובעת: דור שלם לא יוכל לקנות סיגריות - לעולם

הפרלמנט הבריטי אישר ביום שלישי צעד שלא נעשה כמותו בעולם המערבי: כל מי שנולד אחרי 1 בינואר 2009, כלומר כיום בני 17 ומטה, לא יוכל לרכוש סיגריות, סיגרים או מוצרי טבק - לעולם. לא בגיל 20, לא בגיל 40, לא בגיל 60. המנגנון פשוט וחסר תקדים: גיל הרכישה החוקי, העומד כיום על 18, יועלה בשנה אחת מדי שנה קלנדרית. הרף בורח מהם לצמיתות.

חוק הטבק והסיגריות האלקטרוניות (Tobacco and Vapes Bill) ייכנס לתוקף ב-ינואר 2027, לאחר שיקבל את האישור הרשמי של המלך צ'ארלס. המסע הארוך של החוק בפרלמנט החל בנובמבר 2024, כשבית הלורדים אישר לבסוף את התיקונים שהוכנסו על ידי חברי בית הנבחרים. מה שמעניין הוא שהיוזמה לא הגיעה מהלייבור - אלא מראש הממשלה הקודם רישי סונאק מהמפלגה השמרנית, שהעלה את הרעיון ראשון. הצעת החוק הוקפאה ערב הבחירות של 2024, ולייבור, כשעלה לשלטון, החייתה אותה בלי להסס.

שר הבריאות ווס סטריטינג לא חסך מילים גדולות. "זהו רגע היסטורי לבריאות האומה", צוטט ב"גרדיאן". "ילדים בבריטניה יהיו חלק מהדור הראשון הנקי מעשן, מוגנים מחיים שלמים של התמכרות ונזק. מניעה עדיפה על ריפוי". השרה ברונס מרון הוסיפה בנאום בבית הלורדים: "זו ההתערבות הגדולה ביותר בבריאות הציבור בדור, ואני יכולה להבטיח שהיא תציל חיים".

המספרים מסבירים למה הממשלה הבריטית הייתה מוכנה לצעד כה דרמטי. באנגליה בלבד, עישון גורם ל-64 אלף מקרי מוות ו-400 אלף אשפוזים בשנה. העלות ל-NHS, שירות הבריאות הלאומי, עומדת על שלושה מיליארד ליש"ט (כ-12 מיליארד שקל) בשנה. אך זה רק החלק הגלוי: העלות הכוללת לחברה, כולל אובדן ימי עבודה ופגיעה בתפוקה, מוערכת בין 21.3 ל-27.6 מיליארד ליש"ט בשנה. הממשלה מהמרת שהפסד ההכנסות ממסי טבק בטווח הקצר ישתלם בהרבה בטווח הארוך.

מעבר לאיסור המרכזי, החוק כולל שורת הגבלות נוספות. שימוש בסיגריות אלקטרוניות ייאסר בכלי רכב המסיעים ילדים, במגרשי משחקים, בסביבות בתי ספר ומחוץ לבתי חולים - אם כי יתאפשר עישון מחוץ לבתי חולים למי שנמצאים בתהליך גמילה. ייאסרו גם מכונות אוטומטיות למכירת סיגריות, ומכירת "סנוס" (שקיקי טבק ללעיסה). מוצרי ניקוטין לא יוכלו להיות ממותגים או מפורסמים לילדים. לעומת זאת, עישון בחצרות פאבים, בחופים ובשטחים פרטיים פתוחים - נשאר מותר בשלב זה.

אבל כדאי לבדוק את הרקע הפוליטי לפני שמכריזים ניצחון. ניו זילנד הייתה הראשונה שניסתה מהלך דומה, ב-2023. כעבור שנה בלבד, בחילופי שלטון, החוק בוטל. הסיבות: חשש מפני שוק שחור שצמח, לחץ כלכלי ואובדן הקונצנזוס הפוליטי. בריטניה אינה חסינה לאותן סכנות. נייג'ל פראג', מנהיג מפלגת Reform UK הימנית, הבהיר בריאיון ל"טלגרף" שאין לו כוונה להשאיר את החוק בעינו אם ינצח בבחירות. "אם מפלגתנו תנצח בבחירות הכלליות הבאות, נבטל אותו מיד", אמר, והגדיר את החוק "התערבות מיותרת ומעיקה". "יש דרכים יעילות ומתורבתות בהרבה להגן על בריאות הצעירים".

גם בתוך המוסדות הפוליטיים הבריטיים עצמם קיימת התנגדות. לורד נסבי, חבר בית הלורדים לשעבר מהמפלגה השמרנית, אמר ל-BBC כי "מה שאנחנו באמת צריכים הוא חינוך אנשים לא להתחיל לעשן" - לא איסורים גורפים. ביקורת מסוג אחר הגיעה מתעשיית הסיגריות האלקטרוניות. ריצ'ארד בג מחברת VPZ The Vaping Specialist אמר כי "אמצעים מגבילים מדי עלולים לדחוף מעשנים לשעבר חזרה לטבק או לשווקים לא מוסדרים". מארק אוטס, מייסד We Vape, הוסיף: "חיוני שהממשלה תגן על טעמי הסיגריות האלקטרוניות, שנותרים התמריץ האפקטיבי היחיד למעשנים בוגרים לעבור לחלופה פחות מזיקה".

ארגוני הבריאות, לעומת זאת, מסתכלים על המהלך כהישג דורות. הייזל צ'יסמן, מנכ"לית Action on Smoking and Health, הכריזה: "זו נקודת מפנה מכרעת. סיום העישון והנזק הנורא שהוא גורם אינו עוד בגדר אפשרות - הוא בלתי נמנע". שרה סליט, מנכ"לית Asthma and Lung UK, הוסיפה: "חקיקה זו תשנה את בריאות האומה. עתיד נקי מעשן פירושו שתעשיית הטבק לא תוכל עוד להרוס את ריאות הדור הבא" - ובנשימה אחת קראה לחייב את תעשיית הטבק לממן שירותי גמילה באמצעות היטל ייעודי. מישל מיטשל, מנכ"לית Cancer Research UK, כינתה את המהלך "הישג היסטורי שיגן על ילדינו מהתמכרות לטבק". הסקרים מראים שכ-61% מהמבוגרים הבריטיים תומכים בחוק.

גם בישראל מתבוננים מקרוב. פרופ' צבי פרידלנדר, יו"ר האיגוד הישראלי לרפואת ריאות, אמר כי "הצעד עשוי לסמן נקודת מפנה היסטורית במאבק העולמי בנזקי הטבק". לדבריו, "אנו מייחלים לכך שגם מנהיגי הציבור אצלנו בישראל ישימו בצד את הרווח הכלכלי קצר הטווח, ויקדמו מהלכי חקיקה ואכיפה לצמצום נזק בריאותי, חברתי וכלכלי קשה זה". בישראל, שיעור המעשנים בקרב מבוגרים עומד על כ-20% ולא ירד משמעותית בעשור האחרון. הצעות להעלאה מדורגת של גיל המכירה מעל 18 טרם הונחו כצעד אופרטיבי על שולחן הכנסת.

כעת ממתין החוק לחתימת המלך צ'ארלס, שכבר הביע תמיכה בעבר, ואז יוצא לדרך. האתגר האמיתי מתחיל בינואר 2027: כיצד אוכפים חוק שגיל המינימום שלו משתנה מדי שנה, כיצד מונעים שוק שחור, ואיך מחזיקים קונצנזוס פוליטי לאורך עשורים - בזמן שמפלגת הימין מבטיחה בפומבי להפוך אותו ביום שתנצח.