מבצע "זעם כלכלי": ארה"ב תפסה מכלית נפט איראנית באוקיינוס ההודי

ארצות הברית הרחיבה בימים האחרונים את לחצה הצבאי-כלכלי על איראן, במסגרת מה שהפנטגון מכנה "מבצע זעם כלכלי" (Operation Economic Fury). מה שהחל כמצור ימי על נמלי איראן במצר הורמוז הפך במהירות לקמפיין עולמי של תפיסת ספינות הקשורות למשטר האיראני, עד לאוקיינוס ההודי ומעבר לו.

המבצע הוכרז רשמית על ידי שר ההגנה פיט הגסט בשבוע שעבר, בכנס עיתונאים בפנטגון לצד יו"ר המטות המשולבים גנרל דן קיין. על פי הדיווחים, הצי האמריקאי אוכף מצור מלא על נמלי איראן באמצעות כלי שיט ומטוסים. ספינות המנסות לפרוץ את המצור מקבלות פנייה מכוחות אמריקאיים, ואם הצוות אינו מציית להוראות, הספינה מושבתת ומעולת על ידי חיילים אמריקאים.

ביום ראשון האחרון ביצעו כוחות אמריקאיים את אחת הפעולות הבולטות עד כה: הם עלו על הטנקר האיראני Touska, שנשא על גבו כשני מיליון חביות של נפט איראני מאי כרג', כאשר ניסה לפרוץ את המצור. אחריו, ב-15 לאפריל, הכריז פיקוד האינדו-פסיפיק האמריקאי (INDOPACOM) על עצירת כלי שייט נוסף, M/T Tifani, ספינה חסרת דגל שנקשרה לפעילות הברחות איראנית באזור האוקיינוס ההודי והפסיפי.

על פי הדיווחים, ההרחבה הזו של המבצע מעבר למצר הורמוז עשויה לדמות פעולות אמריקאיות קודמות שבוצעו נגד ספינות הקשורות לוונצואלה, שבמסגרתן נתפסו כלי שייט בים האטלנטי, האוקיינוס ההודי והים הקריבי. ה"צי האפל" האיראני, הפועל ללא דגל או בדגלים מזויפים, הפך למטרה מרכזית של הקמפיין.

מאחורי המבצע עומדת שיתוף פעולה בין-משרדי אמריקאי נרחב. הבית הלבן מסר כי משרד ההגנה, משרד החוץ ומשרד האוצר פועלים יחד במסגרת "זעם כלכלי", תוך שילוב של מצור ימי, עיכוב ספינות וסנקציות כלכליות שהטיל משרד האוצר. המטרה המוצהרת היא לנתק את איראן ממקורות ההכנסה מנפט המממנים את מאמץ המלחמה שלה.

עם זאת, המבצע לא חף מעלויות. על פי הערכות שנמסרו, העלות היומית של המבצע עשויה להגיע לכ-400 מיליון דולר. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אופטימי לגבי התוצאות, כך מסר הבית הלבן, ומאמין שהלחץ יסייע להגיע להסכם עם טהרן במסגרת המשא ומתן על הפסקת אש שמתנהל במקביל.

בה בעת, גם איראן אינה יושבת בחיבוק ידיים. משמרות המהפכה האיראניים פרסמו תיעוד המראה לכאורה כוחות שלהם תופסים שתי ספינות במצר הורמוז ומלווים אותן לחופי איראן. סוכנות הידיעות האיראנית חצי-רשמית תסנים דיווחה כי שתי הספינות ניסו "לצאת מהמצר בחשאי". הצעד הציב שאלה מיידית: האם ביצוע זה מהווה הפרה של הפסקת האש האמריקאית-איראנית?

דוברת הבית הלבן קרולין לוויט מיהרה להבהיר: הנשיא טראמפ אינו רואה בתפיסת הספינות על ידי איראן הפרה של הסכם הפסקת האש. הסיבה, כפי שנמסר, היא שהספינות שנתפסו לא היו אמריקאיות ולא ישראליות.

מבצע "זעם כלכלי" ממשיך להתרחב, ובהתחשב בהיקף המבצעים שכבר בוצעו, אין סימן לכך שארה"ב מתכוונת לרסן את הלחץ בקרוב. ככל שהמשא ומתן על הפסקת האש מתקדם, אך עדיין לא הבשיל להסכם, הים ימשיך להיות זירת העימות המרכזית בין שתי המעצמות.