דניאל פרץ היה הגיבור הגדול של סאות'המפטון במשחק הראשון של חצי גמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ, שנגרר ל-0:0 מול מידלסברו באצטדיון ריברסייד. השוער הישראלי הציל את קבוצתו ממה שיכול היה להיגמר בהפסד גדול, ועתה ייקבע גורל ההתמודדות ביום שלישי בגומלין שייערך בבית סאות'המפטון.
הנתונים מהמחצית הראשונה מספרים את הסיפור בצורה הברורה ביותר: מידלסברו שלטה על הכדור עם 74 אחוז החזקה, רשמה 17 ניסיונות הבקעה לעומת אפס של סאות'המפטון, וזכתה ב-9 קרנות לעומת אפס. עם זאת, התוצאה נותרה על 0:0.
פרץ הגיע לשיאו בדקה ה-40, עם הצלה כפולה שמנעה פתיחת הניקוד. אוהדי סאות'המפטון פרצו בשבחים ברשת X. "פרץ והמזל הצילו אותנו, לא ייאמן שזה עדיין 0:0", כתב אחד האוהדים. אחר הוסיף: "אם פרץ לא מצוין והחלוצים שלהם לא כאלה גרועים, זה היה כבר 0:4". ואוהד שלישי פסק בצורה נחרצת: "פרץ - סוף הדיון".
גם מחוץ לאוהדי סאות'המפטון נשמעו קריאות בשבח השוער הישראלי. אוהד מניוקאסל כתב שהמועדון שלו צריך לפעול: "צריכים ללכת על פרץ בכל הכוח, להציע כל מה שאפשר. זו עלות של 10 מיליון ליש"ט".
המשחק התנהל על רקע פרשה חריגה שפרצה ביממה שלפניו. סאות'המפטון הואשמה על-ידי ההתאחדות האנגלית ב"ריגול" באימון של מידלסברו. לטענת אנשי מידלסברו, אדם החשוד כאנליסט מטעם סאות'המפטון הגיע ביום חמישי למתחם האימונים, כיוון את הטלפון הנייד שלו לעבר המגרש כשהוא עונד אוזניות, ועלה חשד שניסה להעביר את האימון בשידור חי באמצעות שיחת וידאו. הפרשה עשויה להגיע לבירור משמעתי.
שתי הקבוצות הגיעו למשחק אחרי סיום דרמטי של העונה הסדירה. סאות'המפטון סיימה ברגע האחרון במקום הרביעי עם ניצחון 3:1 על פרסטון, ומידלסברו חמישית. לקבוצת סאות'המפטון, בניהול ראסל מרטין, יש יתרון ביתיות לגומלין בזכות הפרש שערים עדיף.
הישג הביתיות לסאות'המפטון אינו מקרי. הקבוצה לא הפסידה ב-19 משחקי ליגה רצופים - 14 ניצחונות וחמש תיקו - וצברה בתקופה הזו יותר נקודות מכל קבוצה אחרת בצ'מפיונשיפ. ההפסד היחיד שלה לאחרונה הגיע בחצי גמר הגביע האנגלי מול מנצ'סטר סיטי.
מידלסברו, לעומת זאת, מגיעה עם תחושת פספוס כואבת. הקבוצה נאבקה חודשים על עלייה ישירה, אך שבעה משחקים ללא ניצחון בין מרץ לאפריל הפילו אותה מהמרוץ. בסיום העונה היא סיימה במרחק ארבע נקודות בלבד מהמקום השני, שמוביל ישירות לפרמיירליג. לפני הפלייאוף הצליחה להתאושש עם ניצחונות על שפילד ונסדיי ווטפורד.
משחק הגומלין ייערך ביום שלישי בשעה 22:00. המנצח יעלה לגמר הפלייאוף שייקיים ב-23 במאי באצטדיון וומבלי, שם יפגוש את מילוול או האל סיטי, שסיימו גם הם 0:0 במשחק הראשון שלהן.
דניאל פרץ ייכנס לגומלין כשהוא נושא על גבו את ציפיות אוהדי סאות'המפטון ויכולתו תהיה קריטית אם הקבוצה רוצה לשוב לפרמיירליג.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה